¿Puede repetirse el terremoto de Venezuela? Por qué se produjo y cuánto tiempo hacía que no ocurría un seísmo de esta magnitud
Los dos fuertes terremotos registrados en el norte de Venezuela han vuelto a poner el foco sobre una de las zonas con mayor actividad sísmica del Caribe. La secuencia, formada por dos seísmos de gran magnitud separados por apenas unos segundos, ha despertado numerosas preguntas: ¿puede volver a producirse otro terremoto?, ¿por qué ha ocurrido?, ¿es habitual que sucedan dos terremotos tan seguidos? y ¿hacía mucho tiempo que el país no registraba un episodio similar?
Según la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis) y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), Venezuela volverá a registrar terremotos en el futuro, pero eso no significa que vaya a producirse otro gran seísmo de forma inminente. El país se encuentra sobre el límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana, una de las zonas con mayor actividad sísmica del continente. Esa ubicación hace inevitable que continúen produciéndose terremotos, aunque la ciencia no puede determinar cuándo ni con qué intensidad ocurrirá el próximo.
Lo que sí consideran muy probable los expertos es que, tras un terremoto de gran magnitud como el registrado esta semana, se produzcan numerosas réplicas durante los próximos días o semanas. La mayoría serán de menor intensidad, aunque algunas pueden sentirse con fuerza e incluso causar nuevos daños en estructuras que ya hayan quedado debilitadas.
Los organismos científicos insisten en que no existe ningún método para predecir un terremoto. Aunque las redes sísmicas permiten detectar la actividad en tiempo real y vigilar la evolución de las fallas, hoy por hoy no es posible saber si habrá otro gran seísmo, cuándo ocurrirá o cuál será su magnitud.
Doblete sísmico
La explicación de estos desplazamientos sísmicos está en la propia geología de Venezuela. El país se encuentra en el límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana, dos enormes bloques de la corteza terrestre que se desplazan de forma constante. Ese movimiento acumula tensión durante años o incluso décadas hasta que la roca no puede soportarla más y libera toda esa energía de forma repentina, dando lugar a un terremoto.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el norte de Venezuela forma parte de una de las zonas sísmicamente más activas del Caribe debido al contacto permanente entre ambas placas tectónicas, un proceso que genera miles de pequeños movimientos cada año y, de forma mucho menos frecuente, terremotos de gran magnitud.
En esta ocasión, explican especialistas de la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis) y geólogos consultados por distintos medios, no se trató de un terremoto principal seguido de una gran réplica, sino de un fenómeno conocido como doblete sísmico. Esto significa que dos segmentos de una misma estructura geológica, o dos fallas muy próximas, liberaron casi al mismo tiempo la energía acumulada, provocando dos terremotos principales separados por apenas unos segundos.
¿Puede repetirse otro terremoto?
La respuesta es sí, aunque la ciencia todavía no puede predecir cuándo ocurrirá.
Según Funvisis y el USGS, tras un terremoto de gran magnitud es completamente normal que se registren numerosas réplicas. Algunas pueden ser suficientemente intensas como para sentirse con claridad e incluso causar nuevos daños en edificios que ya hayan quedado debilitados por el seísmo principal.
Los expertos explican que estas réplicas pueden prolongarse durante días, semanas o incluso meses, aunque lo habitual es que tanto su frecuencia como su intensidad vayan disminuyendo de forma progresiva conforme la falla libera la energía restante.
Lo que todavía no puede hacer la ciencia es anunciar cuándo se producirá otro gran terremoto. Según el Instituto Geográfico Nacional (IGN) de España, los sistemas de vigilancia sí permiten detectar la actividad sísmica en tiempo real y conocer qué zonas presentan mayor riesgo, pero no existe ninguna tecnología capaz de predecir la fecha, la hora o el lugar exacto de un futuro seísmo.
¿Cuánto tiempo hacía que no ocurría un terremoto de esta magnitud?
Aunque Venezuela registra actividad sísmica de forma habitual, la mayoría de los terremotos son de baja intensidad y apenas llegan a ser percibidos por la población.
Según los registros históricos recopilados por Funvisis y el USGS, los terremotos de gran magnitud son mucho menos frecuentes y, cuando ocurren, suelen convertirse en algunos de los episodios sísmicos más importantes de cada generación.
Entre los antecedentes más recordados figura el terremoto que afectó a Caracas en 1967, considerado uno de los más devastadores de la historia reciente del país. Desde entonces se han producido otros movimientos importantes en distintas regiones venezolanas, aunque los especialistas coinciden en que un episodio como el registrado esta semana se sitúa entre los más significativos de las últimas décadas.
¿Por qué Venezuela tiene tanto riesgo sísmico?
La explicación vuelve a estar bajo tierra. Según la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas, el norte del país está atravesado por varias fallas activas asociadas al límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana. Ese movimiento permanente convierte a Venezuela en uno de los países con mayor actividad sísmica de América, aunque eso no significa que vaya a producirse un gran terremoto de manera inmediata.
Los geólogos insisten en que los terremotos forman parte del comportamiento natural del planeta y que la mejor forma de reducir sus consecuencias no es intentar predecirlos, sino construir edificios resistentes, mejorar los sistemas de alerta y preparar a la población para saber cómo actuar cuando se produce una emergencia.
¿Qué puede ocurrir ahora?
Tras un episodio de estas características, la prioridad pasa por vigilar la evolución de la actividad sísmica.
Según el USGS y Funvisis, durante los próximos días es probable que continúen registrándose réplicas, aunque la inmensa mayoría serán de menor magnitud que los terremotos principales.
Por ello, las autoridades recomiendan seguir únicamente la información difundida por los organismos oficiales, evitar acceder a edificios que hayan sufrido daños estructurales hasta que sean inspeccionados y mantener preparado un pequeño plan de emergencia familiar mientras se normaliza la situación.
La experiencia demuestra que, aunque las réplicas suelen ir perdiendo intensidad con el paso del tiempo, es precisamente durante las primeras horas y los primeros días cuando pueden producirse nuevos movimientos capaces de generar alarma entre la población.