Un consorcio internacional encabezado por especialistas de la Universidad de Alicante (UA) ha puesto de manifiesto que incrementar la proporción de agricultura ecológica puede favorecer "la productividad" y ayudar a conservar suelos "sanos y biodiversos".
El trabajo, difundido en la revista 'Nature Sustainability', concluye que "los paisajes con al menos el 50 por ciento de agricultura ecológica maximizan la producción agrícola, la biodiversidad del suelo y funciones ecosistémicas claves", entre ellas el almacenamiento de carbono, el reciclaje de nutrientes y la regulación hídrica.
La investigación, integrada en el proyecto europeo Soilguard (Horizonte 2020), examina 179 explotaciones agrícolas, en su mayoría de cereales, repartidas por ocho países de Europa, África, Asia y Sudamérica, y abarca una "amplia" variedad de climas y de grados de degradación del suelo, según ha detallado la UA en una nota.
Aunque los firmantes del artículo han detectado que la gestión ecológica puede disminuir los rendimientos de media, los datos evidencian que "no existen compromisos inevitables entre mantener altos niveles de productividad, biodiversidad y funcionamiento del suelo a escala de finca".
El investigador del Departamento de Ecología y del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef (IMEM) de la UA y coautor del estudio, Santiago Soliveres Codina, ha indicado que hay fincas, tanto convencionales como ecológicas, que operan "de forma excelente en los tres aspectos".
Asimismo, ha subrayado que el siguiente reto es "entender qué hacen estos agricultores para mantener buenos rendimientos mientras conservan suelos saludables".
La autora principal del estudio, Laura García-Velázquez, también integrante del IMEM de la UA, ha enfatizado que los resultados prueban que "superficies diversas y funcionales no son incompatibles con una alta productividad agrícola".
En esta línea, ha defendido que la adopción de "prácticas ecológicas en al menos la mitad del paisaje agrícola" podría ser "clave" para asegurar "la sostenibilidad a largo plazo" de los sistemas de producción de alimentos.
El informe también subraya que el avance hacia modelos de agricultura ecológica debería priorizarse "en suelos moderada o altamente degradados, donde los beneficios ambientales son mayores y las pérdidas de rendimiento menores".
En este sentido, el equipo investigador recuerda que estos espacios acostumbran a generar "menos alimentos", de modo que agricultores y ciudadanía se enfrentarían a "menos retos económicos" y obtendrían "más beneficios ambientales" si se concentra la conversión hacia "prácticas ecológicas" en estas áreas.
De este modo, la propuesta permitiría "maximizar la salud del suelo y la seguridad alimentaria", al mismo tiempo que se mitigarían "los posibles conflictos socioeconómicos asociados al cambio de modelo agrícola".
Objetivos y marco europeo
El estudio, en el que han participado 22 instituciones de nueve países y que se ha publicado en 'Nature Sustainability', proporciona "evidencia científica" que respalda y amplía las metas de la estrategia De la Granja a la Mesa de la Comisión Europea, orientada a lograr "un 25% de agricultura ecológica en 2030".
De acuerdo con los autores, este propósito podría resultar "corto" y debería ser "más ambicioso" para asegurar "la sostenibilidad del sistema agroalimentario" y alcanzar "las metas globales de biodiversidad".
Además, la UA ha recordado que los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) buscan disminuir "la contaminación del agua y del suelo" y "el uso de pesticidas" en "un 50% en los próximos años".