El proyecto europeo Soil O-Live ha lanzado la tercera edición de su Concurso Internacional de Aceite de Oliva, The Soil Health & Olive Oil Quality Awards 2026, un certamen pionero que analiza de forma conjunta la calidad del aceite de oliva virgen extra (AOVE) y el estado biológico del suelo del que procede. Como principal novedad de esta convocatoria, se incorpora una nueva categoría específica para aceites de frutado maduro.
Tras el buen resultado de las dos ediciones previas, el concurso vuelve a poner el foco en la relación directa entre la gestión responsable del olivar y la excelencia del producto final. El proyecto, que cuenta con la visión estratégica de Deoleo, ha venido demostrando con base científica este vínculo mediante el estudio de la respiración natural del suelo, el nivel de polifenoles en los aceites y su capacidad de resistencia a la oxidación.
Este premio se ha concebido para distinguir a aquellas fincas que, aun elaborando aceites con perfiles sensoriales más maduros, conservan suelos con una alta calidad biológica y logran aceites de oliva virgen extra de nivel extraordinario.
Además de esta nueva categoría, el concurso continuará distinguiendo a los mejores AOVE obtenidos en suelos sanos en las modalidades de frutado verde medio y frutado verde intenso, y mantendrá un reconocimiento especial al suelo más sano entre todas las muestras presentadas.
La presentación oficial de la tercera edición tuvo lugar este lunes en Jaén, con la intervención de la vicerrectora de Investigación y Transferencia del Conocimiento de la Universidad de Jaén, Victoria López; Bartolomé Lara, técnico de Sostenibilidad de Deoleo, y Antonio Manzaneda, coordinador del proyecto Soil O-Live.
Durante su intervención, la vicerrectora de Investigación y Transferencia del Conocimiento de la UJA ha señalado que este certamen se consolida como el único en el mundo que evalúa científicamente la conexión entre la salud biológica del suelo y la excelencia del AOVE.
“En esta tercera edición, damos un paso histórico al incorporar la nueva categoría de aceites de frutado maduro, reconociendo que la calidad biológica del suelo es compatible con diversos perfiles organolépticos, siempre buscando la máxima pureza”, ha indicado López.
Asimismo, ha incidido en que la investigación es la base para transformar el entorno económico y ambiental en una evolución sostenible, al tiempo que se ha referido al proyecto Soil O-Live como “el vivo ejemplo de la responsabilidad compartida por todo el personal de la UJA que hace posible la ciencia de alto nivel”.
Por su parte, Antonio Manzaneda ha subrayado la consolidación del certamen en su tercer año de vida y ha destacado que el creciente interés suscitado entre productores nacionales e internacionales confirma “el vínculo directo entre la salud del suelo y la calidad final del aceite”.
Asimismo, ha explicado que la internacionalización del premio se verá reforzada en esta edición con una notable participación de productores procedentes de Grecia, Italia, Portugal y, especialmente, Marruecos, tras la reciente celebración en este país de la reunión anual del consorcio internacional Soil O-Live, donde numerosos olivicultores fueron invitados a sumarse a la iniciativa.
“Este certamen nace para demostrar que el suelo es el origen de la excelencia. Queremos poner en valor el cuidado integral del olivar, empezando por su base: la tierra. La sostenibilidad ambiental no debe verse como una obligación, sino como una ventaja competitiva capaz de traducirse en aceites de mayor calidad”, ha señalado Manzaneda.
El coordinador del proyecto ha añadido que la protección de la vida del suelo no sólo incrementa la resiliencia del ecosistema agrícola, sino que repercute directamente en la pureza, estabilidad y singularidad sensorial del aceite obtenido.
Mientras que desde Deoleo, Bartolomé Lara ha afirmado que el concurso no se limita únicamente a reconocer la excelencia de un aceite de oliva virgen extra desde el punto de vista sensorial, sino que incorpora la salud del suelo del que procede ese aceite.
El periodo de inscripción permanecerá abierto desde este lunes hasta el 3 de junio. Cada almazara o empresa interesada deberá enviar dos muestras para su análisis: por un lado, 500 mililitros del aceite que se presenta al certamen y, por otro, 50 gramos de la capa superficial del suelo del olivar de origen, junto con las coordenadas geográficas de la parcela.
Con estos datos, el equipo técnico podrá comprobar por satélite la trazabilidad completa del proceso y asegurar la correspondencia entre el estado del suelo y el aceite evaluado.
La elección de los ganadores comenzará en mayo con una primera fase de carácter científico, en la que el comité técnico de Soil O-Live analizará la salud de cada olivar mediante el parámetro de respiración basal del suelo, un indicador alineado con la futura Ley Europea de Vigilancia del Suelo.
Solo las muestras procedentes de suelos con mejores niveles de calidad biológica pasarán a la fase final de cata, prevista para el 4 de junio. En esta etapa, un panel de catadores internacionales del Consejo Oleícola Internacional, IFAPA, la Universidad de Jaén y Deoleo determinará los aceites ganadores siguiendo la normativa oficial de calidad del COI.
El concurso se enmarca en el proyecto europeo Soil O-Live, coordinado por la Universidad de Jaén y financiado íntegramente por la Unión Europea mediante el programa Horizonte Europa.
La iniciativa reúne a 15 entidades académicas, científicas y empresariales con la finalidad de promover prácticas sostenibles de manejo del olivar, mejorar la salud de sus suelos y evidenciar que dicho avance se refleja en una mayor calidad del aceite de oliva virgen extra.