El Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (Ifapa) ha dado a conocer este miércoles en Mengíbar (Jaén) tres nuevas variedades de olivo con resistencia a la verticilosis, un logro considerado un hito para la olivicultura andaluza y una vía adicional para combatir esta enfermedad.
El encuentro, celebrado en la Fundación del Olivar y al que han asistido más de 100 profesionales del sector, ha sido inaugurado por la delegada territorial de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural, Soledad Aranda; el diputado de Infraestructuras Municipales, José Luis Agea; el director del Instituto Universitario de Investigación en Olivar y Aceites de Oliva (INUO) de la Universidad de Jaén, Juan Bautista Barroso, y el director del centro Ifapa Venta del Llano, Francisco Manuel Sánchez.
Las tres nuevas selecciones generadas por el Ifapa han recibido los nombres de Urgavona, Castula e Iliturgitana, en alusión a enclaves de la Bética romana próximos a las zonas donde se han llevado a cabo los ensayos de campo que han permitido su registro oficial.
Según ha detallado la Junta de Andalucía, estas variedades se licenciarán ahora a los viveros interesados para facilitar su disponibilidad al sector productor y ofrecer una herramienta adicional en aquellas áreas especialmente afectadas por la verticilosis.
Ponencias técnicas y cata de aceites
A lo largo de la jornada se han impartido cuatro ponencias especializadas y se ha realizado una cata de aceites elaborados con las nuevas variedades. Javier López-Escudero, catedrático del área de Producción Vegetal de la Universidad de Córdoba, ha centrado su intervención en el control integrado de la verticilosis del olivo. Por su parte, Raúl de la Rosa, investigador científico del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC), ha explicado ante los asistentes los objetivos y las metodologías generales de los programas de mejora genética del olivo.
Asimismo, Lorenzo León, investigador del centro Ifapa Camino de Purchil y co-obtentor junto a Raúl de la Rosa de estas tres nuevas variedades, ha presentado sus rasgos más destacados desde el punto de vista agronómico y sanitario.
En la última ponencia, Francisco José Rabasco, jefe de Servicio de Proyectos Internacionales y Transferencia en el Ifapa, ha tratado el marco de las licencias de multiplicación y explotación que regularán su futura comercialización.
Tras el bloque técnico, la caracterización y cata de los aceites obtenidos de las nuevas variedades ha estado dirigida por las investigadoras del centro Ifapa Venta del Llano Araceli Sánchez y Mari Paz Aguilera, junto con quien ha sido directora durante casi 40 años del centro Ifapa de Cabra, Brígida Jiménez.
Una enfermedad clave en la mejora genética
La verticilosis del olivo, provocada por el hongo de suelo Verticillium dahliae Kleb, ha sido la patología que más protagonismo ha tenido en los programas de mejora genética del Ifapa en olivar, al representar en la actualidad el principal problema fitopatológico en numerosas zonas, entre ellas áreas productoras de referencia en Andalucía.
Hasta ahora, solo un reducido grupo de variedades tradicionales mostraba resistencia frente a esta enfermedad, y muchas de ellas presentaban limitaciones agronómicas en otros caracteres de interés. De ahí la necesidad de contar con nuevas variedades que combinen altos niveles de resistencia con buenas características agronómicas para la producción de aceite de oliva.
Con este objetivo, el programa de mejora genética del Ifapa en olivo puso en marcha hace dos décadas una línea específica orientada a obtener nuevas variedades resistentes a la verticilosis.
Veinte años de cruzamientos y selección
El método aplicado por el equipo investigador se ha basado en cruzamientos entre parentales con niveles de resistencia conocidos, una selección inicial de las plantas procedentes de semilla en función de caracteres agronómicos de interés y la evaluación de la resistencia a la verticilosis en distintas fases y bajo diversas condiciones experimentales: cámara de cultivo, microparcelas inoculadas de forma artificial y, finalmente, ensayos en campo en condiciones naturales.
Además de la tolerancia a la verticilosis, las nuevas variedades debían cumplir una serie de requisitos ligados a otros rasgos agronómicos relevantes, como la productividad, el vigor, el rendimiento graso y la composición y calidad de los aceites obtenidos.
Tras el análisis conjunto de todos los datos generados, tanto en resistencia como en comportamiento agronómico, se han seleccionado finalmente tres variedades que han mostrado de forma consistente altos niveles de resistencia a la enfermedad en los distintos ensayos, junto con otras características agronómicas de interés.
Esta línea de trabajo ha sido posible gracias a un esfuerzo prolongado en el tiempo, respaldado por diversos proyectos de financiación nacionales y regionales y por la implicación de numerosos profesionales del Ifapa, de otras entidades, así como de agricultores y empresas que han colaborado en los ensayos de campo. En el marco de estas investigaciones también se han desarrollado dos tesis doctorales.