Investigadores de la Universidad de Extremadura (UEx) forman parte del proyecto internacional Olivepack, cuyo propósito es crear un sistema innovador de envasado para aceitunas de mesa basado en una espuma biodegradable, de origen natural y con propiedades antimicrobianas.
La iniciativa, que cuenta con financiación del Programa Prima, persigue ofrecer una opción más sostenible frente al empleo de "altas concentraciones de sal y conservantes químicos" en el envasado tradicional de aceitunas, según detalla la institución académica en una nota.
Este nuevo modelo plantea utilizar compuestos antimicrobianos obtenidos de aguas residuales generadas durante el procesado de las aceitunas, junto con materiales derivados de subproductos del olivo, para fabricar la espuma biodegradable que se incorpora en el interior del envase.
La Universidad de Extremadura, con el investigador Joaquín Bautista-Gallego al frente, asume la coordinación del paquete de trabajo centrado en la evaluación microbiológica del nuevo material. Paralelamente, el grupo extremeño analiza cómo influye este sistema de envasado en la calidad nutricional, fisicoquímica y sensorial de las aceitunas, además de estudiar su viabilidad comercial y su impacto socioeconómico.
"El proyecto se encuentra actualmente en una fase intermedia de desarrollo", ha explicado Bautista Gallego. "Hasta el momento se han formulado y producido distintos prototipos de espuma bionanocompuesta que nuestro equipo está evaluando en términos de actividad antimicrobiana, estabilidad y compatibilidad con el producto. Además, en este proyecto colaboran activamente dos empresas de Extremadura y otras dos de Andalucía", ha destacado.
Está previsto que los primeros resultados globales del proyecto comiencen a hacerse públicos a partir del próximo año. En el estudio, liderado por el Sabanci University Nanotechnology Research Center (SUNUM) de Turquía, colaboran también entidades de Túnez y Portugal, mientras que la UEx participa como la única universidad española implicada.
Por último, la universidad subraya que esta investigación se integra en sus líneas de trabajo en microbiología, biotecnología y tecnología de los alimentos, áreas en las que se considera "referente a nivel nacional e internacional".