El propietari d'un restaurant amb dues estrelles Michelin a Corea del Sud podria ser condemnat a un any de presó per utilitzar formigues com a decoració en alguns dels postres del seu menú degustació. La Fiscalia també ha sol·licitat una multa de 20 milions de wons (uns 12.000 euros) al considerar que va emprar un insecte la comercialització del qual per al consum humà no està autoritzada per la legislació del país.
El cas ha despertat un gran interès internacional en afectar un dels establiments distingits per la prestigiosa Guia Michelin i per obrir el debat sobre els límits de la cuina d'avantguarda i la regulació dels anomenats aliments novedosos.
La llei sud-coreana no autoritza el consum de formigues
Segons la normativa vigent a Corea del Sud, només deu espècies d'insectes estan autoritzades per al consum humà. Entre elles figuren grills, llagostes i saltamartins, però les formigues no en formen part.
La investigació va començar després que funcionaris del Ministeri de Seguretat Alimentària localitzessin a internet fotografies publicades per clients en què apareixien sorbets decorats amb formigues.
Les autoritats calculen que el restaurant hauria utilitzat unes 49.000 formigues importades dels Estats Units i Tailàndia durant un període de quatre anys.
La defensa assegura que eren opcionals
El xef va reconèixer haver servit formigues, tot i que va defensar que únicament formaven part de un dels 15 plats del menú degustació i que els clients eren informats prèviament que podien triar una alternativa.
Segons la seva versió, al voltant del 40% dels comensals va optar per substituir les formigues per altres ingredients, com flors comestibles o vinagre fermentat.
El propietari també va al·legar que restaurants de països com Austràlia, Dinamarca o Regne Unit empren igualment formigues en algunes elaboracions gastronòmiques.
La investigació va detectar nivells elevats de metalls pesats
Un altre dels aspectes que ha cridat l'atenció de la Fiscalia és el resultat dels anàlisis realitzats durant la investigació.
De conformitat amb les autoritats sanitàries sud-coreanes, les formigues utilitzades contenien nivells de metalls pesats fins a 55 vegades superiors als registrats en els insectes autoritzats per al consum humà.
A Corea del Sud, l'autorització de nous insectes com a aliment depèn de criteris relacionats amb la seguretat alimentària, la toxicitat, el valor nutricional i les condicions de producció i higiene.
Pot un restaurant perdre les seves estrelles Michelin?
El procediment judicial no afecta automàticament a la classificació de la Guia Michelin.
Les estrelles Michelin s'atorguen atenent exclusivament a criteris gastronòmics, com la qualitat del producte, la tècnica, la personalitat del xef, l'harmonia de sabors i la regularitat de la cuina.
Corea del Sud actualment té deu restaurants amb dues estrelles Michelin, tots ells ubicats a Seül. Les autoritats judicials no han revelat quin d'ells està sent investigat.
La sentència està prevista per al 2 de setembre.