L'emir emèrit de Qatar, Hamad bin Jalifa al Thani, artífex de la conversió del país en una potència gasista mundial, ha mort aquest diumenge als 74 anys, segons ha informat l'Amiri Diwan, l'oficina sobirana de l'Estat. El comunicat oficial declara quatre dies de dol per una figura clau en la història recent de l'emirat.
"Amb cors que creuen en el decret i el destí d'Al·là, l'Amiri Diwan lamenta la defunció del gran líder de la nació, que Al·là tingui misericòrdia d'ell, Sa Altesa l'Emir Paternal, el xeic Hamad bin Jalifa Al Thani, que ha mort aquest matí, el 27 de Muharram de 1448, corresponent al 12 de juliol de 2026, a l'edat de 74 anys", ha anunciat en una publicació a les xarxes socials.
Al xeic se li atribueix l'impuls definitiu al sector energètic durant els seus 18 anys al capdavant del país, després de desbancar el seu pare en un cop incruent el 1995 i fins a la seva abdicació el 2013 en favor del seu fill, el xeic Tamim bin Hamad Al Thani. En aquest període, Qatar va passar d'enviar el seu primer carregament de gas natural liquat el 1996 a consolidar-se com a principal exportador mundial d'aquest combustible.
Nascut el 1952, Hamad es va formar a la Reial Acadèmia Militar de Sandhurst, al Regne Unit, i es va incorporar a les Forces Armades qatarianes el 1971. Nomenat hereu el 1977, va anar assumint progressivament competències en la gestió diària de l'Estat, entre elles la supervisió de la producció de petroli i gas.
El 1995, el xeic Jalifa va intentar recuperar part de l'autoritat delegada en el seu fill i Hamad va aprofitar la conjuntura per prendre el control mentre el seu pare es trobava a Suïssa, ordenant desplegar tancs i tropes al voltant de l'Amiri Diwan, segons relata Allen Fromherz a "Qatar: Una història moderna". Els intents de contra-cop promoguts per Jalifa van acabar fracassant.
En assumir el tron amb 44 anys, Hamad va ser percebut com un dirigent modernitzador tant al Golf com dins de Qatar, d'acord amb un perfil de l'agència Bloomberg. Va impulsar tímides reformes polítiques: va organitzar les primeres eleccions municipals el 1999 i va aprovar una nova constitució, ratificada el 2004. No obstant això, les promeses seves i del seu successor de celebrar comicis legislatius amplis segueixen sense concretar-se.
Durant el seu mandat, l'economia qatari es va multiplicar per més de vint, fins a assolir els 199.000 milions de dòlars el 2013, segons el Banc Mundial. Amb l'auge dels ingressos del gas, Hamad va començar a canalitzar part d'aquests recursos cap a inversions i va fundar el 2005 l'Autoritat d'Inversions de Qatar (QIA).
Sota la batuta del seu estret col·laborador, el xeic Hamad Bin Jassim Bin Jaber Al Thani, conegut com a HBJ, la QIA va destinar capital tant al mercat intern com a l'exterior, sobretot en activitats allunyades del negoci dels hidrocarburs.
El fons va aprofitar la volatilitat provocada per la crisi financera global per prendre posicions en grans multinacionals, entre elles el banc britànic Barclays Plc i Volkswagen AG. El 2010, va adquirir els històrics grans magatzems Harrods a Londres.
En l'àmbit domèstic, els projectes d'infraestructures impulsats per Hamad van contribuir que Doha passés de ser una ciutat relativament modesta a un nucli urbà modern i cosmopolita, encara que de menor grandària que la veïna Dubai.
Hamad i la seva esposa, Moza bint Naser al Misnad, van promoure l'arribada de prestigioses universitats nord-americanes, com Georgetown, Texas A&M i Carnegie Mellon, que van obrir campus a l'emirat. El 2010, Qatar es va convertir en el primer país de la regió a aconseguir la seu de la Copa Mundial de Futbol de 2022.
La decisió de Hamad de concedir el 1996 un préstec de 500 milions de dòlars per sostenir Al Yazira va ser probablement una de les més determinants del seu regnat. La cadena, amb base a Doha, va generar polèmica des dels seus inicis en ser un dels primers canals en àrab a qüestionar la política interna d'Estats de la zona, encara que amb prou feines aborda assumptes domèstics.
Conflictes geopolítics i llegat regional
Les apostes diplomàtiques de l'emir també el van situar en ocasions en rumb de col·lisió amb els seus socis tradicionals. Va autoritzar els Estats Units a instal·lar la major base aèria nord-americana de la regió mentre mantenia una relació fluida amb l'Iran. Va permetre a Israel, fins a la guerra de Gaza de 2009, operar una oficina comercial a Doha, alhora que estrenyia vincles amb el moviment palestí Hamàs.
Amb l'esclat de les revoltes àrabs el 2011, Hamad es va alinear amb els moviments de protesta. Qatar va donar suport a l'aixecament a Síria, va enviar caces per combatre les forces de Muamar al-Gaddafi a Líbia i va concedir 8.000 milions de dòlars al primer govern islamista d'Egipte, encapçalat per Mohamed Mursi després de la caiguda d'Hosni Mubàrak el 2011.
L'increment del pes regional de Qatar no va estar exempt de rebuig i va aprofundir fractures internes en diversos països. Manifestants a Líbia i Egipte van arribar a cremar banderes qatarianes en senyal de protesta pel suport del xeic Hamad a formacions islamistes. L'Exèrcit egipci va deposar Mursi pocs dies després de l'abdicació de l'emirs, i les iniciatives de Doha per donar suport als rebels sirians es van diluir a mesura que l'Estat Islàmic i les forces de Baixar al-Assad consolidaven posicions.
El suport de Hamad a aquests moviments va obrir el camí a les crisis diplomàtiques amb Aràbia Saudita, Emirats Àrabs Units, Bahrain i Egipte, que han marcat el regnat del seu fill Tamim. Encara que una primera disputa el 2014 es va tancar després de vuit mesos, el 2017 els quatre països van trencar durant més de tres anys les seves relacions comercials i diplomàtiques amb Qatar.