El Departament d'Estat dels EUA ha acusat la Xina de posar en marxa una nova operació destinada a alterar l'equilibri a l'Índic-Pacífic mitjançant les maniobres realitzades aquesta setmana al disputat baix de Masinloc, també conegut com a escull de Scarborough. Aquestes accions, en un enclavament marcat per un prolongat i tens pols amb Filipines, se sumen al "dubtós pretext" que Pequín hagi declarat la zona com una reserva natural sota el seu control.
"Estats Units rebutja els continus intents de la Xina d'imposar la seva desestabilitzadora 'reserva natural nacional' a l'escull de Scarborough i negar als pescadors filipins l'accés als seus caladors tradicionals", ha criticat el portaveu del Departament d'Estat, Tommy Pigott, en un comunicat.
El laude emès el 12 de juliol de 2016 pel Tribunal Permanent d'Arbitratge sobre el Mar de la Xina Meridional ha complert aquest estiu deu anys sense gairebé modificar la realitat del prolongat conflicte entre la Xina i Filipines, i, en la pràctica, només ha contribuït a endurir les posicions de les parts.
El tribunal, constituït a l'empara de la Convenció de les Nacions Unides sobre el Dret del Mar, va determinar que les reclamacions marítimes de la Xina sobre les aigües en disputa manquen de base jurídica, incloses aquelles que Pequín esgrimeix com un suposat "dret històric".
La Xina es va negar a intervenir en el procediment i sosté des de llavors que la sentència no té validesa, desoïnt les crítiques formulades pels Estats Units i la Unió Europea.
El passat 1 d'agost, l'Exèrcit xinès i la seva guàrdia costanera van iniciar una sèrie de maniobres en l'espai aeri i les aigües pròximes al banc de sorra que Pequín denomina Huangyan Dao, presentades com una resposta necessària a les actuacions de "certs països" que, segons va argumentar, estarien minant la pau i l'estabilitat regional.
Aquest mateix dissabte, les autoritats xineses van aprovar una nova normativa per a la gestió de la "Reserva Natural Nacional de l'Illot Huangyan", creada al setembre de 2025, que prohibeix la pesca no autoritzada, la mineria, l'extracció de coral o d'almeges gegants i altres activitats considerades perjudicials, d'acord amb l'agència oficial Xinhua.
Per a Washington, aquesta regulació "és un altre intent unilateral de la Xina d'utilitzar pretextos ambientals i legals dubtosos, recolzats per la coerció, per promoure les seves àmplies reivindicacions territorials i marítimes al Mar de la Xina Meridional a expenses dels seus veïns".
En el seu missatge final, Estats Units reitera el seu suport al seu soci estratègic a la zona, Filipines, "en la defensa d'un Indo-Pacífic lliure i obert".