Tras casi dos años en España al frente de Tetra Pak Iberia, Chakib Kara conoce las peculiaridades del país y de la sociedad española. Asegura que ésta es una de las que más recicla los envases de cartón para bebidas y alimentos en Europa y afirma la necesidad de seguir trabajando para que todavía más consumidores depositen dichos envases en el contenedor amarillo. “Si se depositan más, se recogen y reciclan más”, añade. Por otra parte, cuando se le pregunta sobre la regulación de la cadena agroalimentaria, señala el aumento de exigencia del marco regulatorio y, aunque admite que es necesario, aboga por el diálogo entre las empresas y las administraciones para mejorar las normativas y favorecer la competitividad e innovación industrial.
PREGUNTA. Tetra Pak nació en Suecia hace 70 años. ¿Cómo ha evolucionado la tecnología del envase en estas décadas y cuáles son las principales líneas de investigación en las que están centrados actualmente?
RESPUESTA: Tetra Pak cumple 70 años en 2026 y desde entonces mantenemos tanto la principal idea de su fundador: proteger los alimentos reduciendo el desperdicio sin utilizar la refrigeración; como uno de sus principios: producir envases asépticos. En este tiempo hemos evolucionado en formatos, pero también en tecnología para ser cada vez más sostenibles y reducir la huella de carbono. Trabajamos en envases cada vez más sostenibles: con mayor contenido renovable, como la nueva barrera a base de papel, que reduce la huella de carbono sin comprometer la seguridad del alimento; y contenido reciclado como los polímeros reciclados certificados mediante sistema de balance de masas ISCC Plus.
P. Tetra Pak se conoce por los envases, pero va más allá de ellos.
R. Así es, también fabricamos máquinas, equipos de procesos y de envasado y ofrecemos otros servicios a nuestros clientes. Gracias a esto, somos el líder mundial E2E, envases, equipos, servicios y desarrollamos soluciones sostenibles que permiten a la industria agroalimentaria ser más eficiente energéticamente, más digital y resiliente. Un ejemplo es el uso de tecnologías que ayudan a reducir el consumo de agua y energía en las plantas de nuestros clientes.
P. Los envases de Tetra Pak están muy presentes en las categorías de lácteos, zumos, bebidas vegetales, salsas, agua... ¿En qué otro tipo de alimentos están trabajando?
R. Nuestros orígenes están muy ligados a los lácteos y a los zumos y bebidas refrescantes, pero hoy el envase de Tetra Pak, en general, está presente en una gama mucho más amplia de alimentos como tomate y derivados, conservas vegetales y de pescado, sopas, caldos, cremas... También hacemos envases para huevo líquido o productos farmacéuticos como alimentos con alto contenido en proteínas, nutrición clínica, etc.
P. En España, gracias a este tipo de envase podemos disfrutar más del gazpacho en nuestras dietas. Sin embargo, un producto tan tradicional como el aceite de oliva se resiente a utilizarlo. ¿Por qué?
R. Es importante entender los hábitos de consumo para comprender las tendencias y los cambios en cada categoría. En España, el envase de cartón ha sido clave en la popularización de productos como el gazpacho, porque ofrece un formato muy cómodo para el consumidor y listo para consumir. En categorías como el vino o el aceite de oliva, la adopción del envase responde sobre todo a hábitos de consumo y del sector y a modelos de comercialización muy establecidos. En caso del aceite de oliva, aunque el número de productores que envasa con nuestras soluciones es menor, también existe experiencia y nuestros envases han demostrado una gran eficiencia en la protección del producto contra el oxígeno y la luz, los principales enemigos del aceite.
"El reciclaje de los envases de Tetra Pak empieza por algo fundamental: que el consumidor deposite el envase en el contenedor amarillo".
Reciclaje
P. Hay muchos mitos sobre el reciclaje de los envases de Tetra Pak. ¿Cómo es el proceso de reciclaje? ¿Son reciclables al 100%?
R. Nuestros envases son reciclables y se reciclan allí donde existen infraestructuras adecuadas de recolección, clasificación y reciclaje a gran escala, como en España. Eso es importante. Hay que seguir aumentando la concienciación para el reciclaje a través del contenedor amarillo y mejorar el nivel de recolección. El reciclaje de los envases de Tetra Pak empieza por algo fundamental: que el consumidor deposite el envase en el contenedor amarillo. A partir de ahí, las plantas de clasificación separan los envases y las fábricas de papel separan la fibra del resto de materiales (polietileno y aluminio) mediante un proceso muy similar al de reciclar cualquier papel o cartón. Esa fibra, que representa alrededor del 70% del envase, se convierte en nuevas cajas, bolsas o cartón ondulado, entre otros. La fracción restante, que es una mezcla entre polietileno y aluminio: el polyal, también se recicla mediante reciclaje mecánico en plantas especializadas como Trans Sabater, entre otros recicladores, donde se transforma en una granza, un material 100% reciclado y exento del impuesto al plástico, que se utiliza para fabricar macetas, palés, mobiliario urbano y de interior, paneles o materiales para construcción. De hecho, varios muebles en nuestra oficina están fabricados con polyal. Para que todo esto sea posible, la colaboración de la cadena de valor es imprescindible. Por eso trabajamos estrechamente con administraciones públicas, clientes, recicladores y fabricantes, además de impulsar activamente la concienciación de los ciudadanos para la correcta separación de nuestros envases en el contenedor amarillo.
P. ¿Y cuál es la situación del reciclaje de los envases tetra brik en España?
R. Según Ecoembes, en 2024 se enviaron a reciclar más de 92.000 toneladas de envases de cartón para bebidas y alimentos, lo que equivale a más del 73 % de los envases puestos en el mercado, es un nivel muy alto. Seguimos trabajando con toda la cadena de valor del reciclaje para mejorar estas cifras, tanto con la administración, los ayuntamientos, los recicladores, nuestros clientes, así como aumentando la concienciación entre el consumidor para que deposite nuestros envases en el contenedor amarillo. Si se depositan más, se recogen y recicla más.
P. Ese 73%, ¿en qué situación deja a España en comparación con otros países de la Unión Europea?
R. El nivel medio de Europa es del 50%, por la situación de la infraestructura. Bélgica es una excepción porque tiene otro sistema de recogida y recicla el 90%. En España estamos bien, pero no es suficiente. Hay que seguir trabajando.
"Creemos que Tetra Pak puede ser un aliado relevante para una Europa más autónoma, más sostenible y preparada para los retos del futuro, sin cerrar la puerta a la cooperación internacional"
P. Se habla mucho de sostenibilidad, pero no del coste que ésta tiene. ¿Quién paga todo este reciclaje?
R. Se realiza bajo el principio de “Responsabilidad ampliada del productor”. Nuestros clientes pagan una tarifa a los sistemas colectivos de gestión, como Ecoembes en España, para financiar la recogida selectiva, la clasificación y el reciclaje. Esos costes se integran también en el coste total del producto, al igual que otros costes de producción, logística o energía. El consumidor también contribuye indirectamente a través del precio del producto y las administraciones apoyan con recursos para infraestructuras y campañas de concienciación. En definitiva, cada actor de la cadena del valor del reciclaje contribuye por una buena razón: para recoger y reciclar. Además de estas contribuciones obligatorias, Tetra Pak realiza inversiones voluntarias adicionales para desarrollar la cadena de valor del reciclaje. Cada año invertimos en torno a 40 millones de euros a nivel global para acelerar el reciclaje de los envases de cartón para bebidas. En España, estas inversiones se traducen en proyectos concretos, como la ampliación en tres años de la capacidad de reciclaje de polyal junto a Trans Sabater y otros recicladores, de 3.000 a 30.000 toneladas al año, que es una cifra equivalente a todo el polyal de envases post consumo generado en un año en España. El objetivo es que cada euro invertido en sostenibilidad tenga un retorno real en forma de más material aprovechado y menos residuos. En Tetra Pak continuamos invirtiendo en sostenibilidad cada año, de media 100 millones de euros, para seguir ofreciendo productos con un perfil medioambiental mejorado y con una visión de futuro.
"El diálogo es clave, el debate sirve para compartir y explicar. No puede haber una ley o regulación sin debate con el sector"
Hiperregulación
P. La industria alimentaria se queja a menudo del gran número de normativas y legislaciones que cada vez les exigen más cosas. ¿Cómo se ve esa regulación desde Tetra Pak?
R. Es cierto que el marco regulatorio se ha vuelto más exigente en ámbitos como envases, sostenibilidad o seguridad alimentaria. Desde Tetra Pak entendemos que es necesario avanzar hacia modelos más responsables y transparentes. La regulación es positiva siempre y cuando ofrezca claridad jurídica y un marco estable que permita a las empresas planificar con confianza y acometer los cambios necesarios para la transición sostenible del sistema alimentario. Por eso es crítico el diálogo y el trabajo conjunto con los legisladores, las organizaciones, las asociaciones del sector y otros stakeholders para el éxito de ambas cosas, la economía y la sostenibilidad, y crear un círculo virtuoso. El diálogo es clave, el debate sirve para compartir y explicar. No puede haber una ley o regulación sin debate con el sector.
P. ¿Qué lugar puede ocupar una empresa como Tetra Pak en la Autonomía Estratégica Abierta de la alimentación de la que tanto se habla en la Unión Europea?
R. Cuando hablamos de Autonomía Estratégica Abierta en alimentación, nos referimos a algo muy concreto: que Europa sea capaz de garantizar el acceso a alimentos seguros y asequibles incluso en momentos de tensión global, sin renunciar a la apertura económica. El papel del envase es proteger y almacenar el alimento a largo plazo y, como empresa, nuestro papel es clave como industria con tecnología que garantiza la seguridad alimentaria. Creemos que Tetra Pak puede ser un aliado relevante para una Europa más autónoma, más sostenible y preparada para los retos del futuro, sin cerrar la puerta a la cooperación internacional.