La Comisión Europea ha instado este miércoles a que los principales operadores ferroviarios, entre ellos la española Renfe y la francesa SNCF, incorporen en sus portales de venta online los trayectos de sus competidores. Esta es una de las medidas clave para avanzar hacia un "billete único" que permita enlazar distintos servicios y desplazarse por toda la Unión Europea con una sola operación de compra.
Entre los elementos centrales de esta apertura, Bruselas plantea que las compañías ferroviarias estén obligadas a poner a la venta sus billetes con "al menos cinco meses" de adelanto, siempre que el servicio figure ya en el horario de explotación. El objetivo es ofrecer "más seguridad y flexibilidad" a quienes organizan sus desplazamientos con tiempo, sin impedir que las empresas ajusten posteriormente sus precios o incorporen nuevos servicios.
"Los pasajeros no tendrían que navegar por múltiples páginas web y comparar sistemas desconectados, ni tampoco preocuparse por si sus billetes son compatibles entre sí", ha explicado el comisario de Transporte y Turismo, Apostolos Tzitzikostas, en una rueda de prensa en Bruselas en la que ha desgranado las líneas maestras del paquete legislativo.
Con este planteamiento, el Ejecutivo comunitario pretende que el usuario pueda contrastar desde una sola plataforma todas las alternativas disponibles de operadores y modos de transporte —avión, tren o autobús— y contratar "con un único billete y pago" todos los tramos de un viaje combinado.
Para hacerlo posible, Bruselas reclama también más transparencia y un refuerzo de los derechos de los pasajeros, con el fin de asegurar tarifas más equitativas y competitivas, así como una mejor protección en caso de incidencias como retrasos o pérdidas de conexiones en un itinerario adquirido bajo ese esquema de billete único.
Con el fin de garantizar una búsqueda "neutra" para el consumidor, las nuevas normas fijan los criterios que deberán emplear las plataformas en la configuración por defecto de la primera pantalla de resultados, teniendo en cuenta factores como el precio, la duración del trayecto, la hora de salida o las emisiones contaminantes del medio de transporte. A partir de ahí, las propias plataformas podrán ofrecer filtros adicionales para que cada viajero adapte la consulta a sus preferencias.
"La libertad de circulación es uno de los principales logros del a Unión, hay que hacer que sea más sencillo", ha reivindicado Tzitzikostas, recordando que la Unión dispone de más de 200.000 kilómetros de red ferroviaria y de infraestructuras de alto nivel, aunque ha reconocido que aún no se ha conseguido ofrecer una "experiencia de viaje fluida y agradable para los pasajeros".
El comisario ha admitido durante su intervención la complejidad de la reforma y las reticencias de parte del sector, en particular de los grandes operadores, pero se ha mostrado convencido de que el paquete saldrá adelante "antes de que acabe" la actual legislatura europea, e incluso ha apuntado que podría lograrse "en un año y medio o dos años". Una vez se cierre el acuerdo político y el reglamento quede aprobado, las obligaciones para que las plataformas muestren todas las ofertas pasarán a ser exigibles doce meses después de su entrada en vigor.
Peso de los grandes operadores en la venta de billetes
Los servicios de la Comisión subrayan que la experiencia tanto a nivel nacional como europeo demuestra que "los agentes con una posición fuerte en el mercado, a veces tienen el poder de imponer condiciones contractuales injustas a los agentes más pequeños".
En el ámbito de la comercialización de billetes de tren, los principales canales de venta online están en manos de grandes operadores que, por su posición dominante, tienen incentivos para "limitar la visibilidad" de sus rivales directos. Esto dificulta que las empresas nuevas o de menor tamaño encuentren vías eficaces para colocar sus títulos en el mercado.
Bruselas considera también un obstáculo para el "billete único" el hecho de que los operadores ferroviarios históricos y de mayor peso gestionen sus propias plataformas de venta en Internet, lo que reduce su interés en difundir sus ofertas a través de intermediarios independientes. Esta situación se traduce en una "dificultad innecesaria" para el usuario a la hora de localizar las mejores combinaciones o de articular un viaje largo o transfronterizo con diferentes compañías.
Por este motivo, la Comisión Europea quiere que, cuando un viajero adquiera en una sola plataforma un trayecto ferroviario que combine varias empresas, disponga de un único título de transporte, con un solo pago, que integre servicios operados por distintos proveedores.
El nuevo marco obligará además a las plataformas de venta de billetes en línea y a las compañías ferroviarias a cerrar acuerdos comerciales de distribución cuando se les solicite, mediante pactos "justos, razonables y no discriminatorios".
Si en un plazo de ocho meses las partes no alcanzan un entendimiento, el regulador nacional competente podrá fijar las condiciones de ese acuerdo en un máximo de seis meses desde que reciba la reclamación, según la propuesta de la Comisión.