Sener ha completado la entrega de las primeras unidades del instrumento de vuelo Dust Field & Plasma (DFP-B2), considerado un componente esencial de la carga útil de la misión científica Comet Interceptor de la ESA.
En un comunicado, la empresa ha destacado que este logro supone un nuevo “hito” dentro de esta misión del programa Científico de la ESA, llamada a convertirse en la primera expedición espacial que estudiará un cometa de período largo en su primera incursión en el Sistema Solar interior.
Tal y como detalla Sener, la misión se dirigirá a un cometa todavía no identificado y efectuará un sobrevuelo a gran velocidad, lo que hará posibles “observaciones sin precedentes” de un objeto prístino o “dinámicamente nuevo”, que conserva material sin alterar procedente de las fases tempranas de formación del Sistema Solar.
El diseño de Comet Interceptor incluye una nave principal y dos sondas que efectuarán mediciones de forma simultánea en varios puntos durante el paso cercano al cometa.
Según Sener, esta estrategia innovadora permitirá obtener un mapa tridimensional del entorno cometario y aportará información nueva sobre su interacción con el viento solar, así como sobre sus características físicas y químicas.
La misión Comet Interceptor se desarrolla conjuntamente con la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que contribuye con una de las sondas y su correspondiente carga útil. El lanzamiento está programado actualmente para finales de 2028 o principios de 2029. Tras despegar, la nave se situará en el punto de Lagrange Sol-Tierra L2, donde permanecerá en modo de espera hasta que se seleccione un cometa adecuado, momento en que partirá hacia su destino.
Instrumento DFP-B2 y papel de Sener
El instrumento DFP-B2, coordinado por el instituto polaco CBK y con la participación de diversas instituciones científicas europeas, figura entre los principales sistemas científicos de la misión.
Concebido para operar tanto en la nave nodriza como en la sonda B2, hará posible experimentos multidisciplinares y multipunto a distintas distancias del núcleo del cometa, “contribuyendo a una caracterización completa del polvo, el plasma y los campos que lo rodean”.
La compañía ha subrayado que la entrega “satisfactoria” de las unidades de vuelo del DFP-B2 supone un “gran avance” para la misión, al confirmar “la madurez del instrumento y su preparación para su integración en la misión”.
En el marco de este programa, Sener encabeza un consorcio internacional formado por más de ocho compañías de seis países y asume un rol clave como contratista principal en el diseño y la fabricación de una de las sondas, que se separará de la nave principal, liderada por OHB Italia como contratista general de la misión.
La sonda desarrollada por Sener, de cerca de medio metro de diámetro, algo menos de un metro de altura y con una masa aproximada de 40 kilogramos, será dirigida hacia las proximidades del núcleo cometario para llevar a cabo observaciones científicas a muy corta distancia, mientras la nave principal permanecerá a una posición más alejada y segura.
Según la compañía, la misión implica desafíos tecnológicos de gran calado, en particular la necesidad de operar y resistir en un entorno cargado de partículas bajo estrictas limitaciones de masa y potencia. Además de la sonda, Sener suministra otros componentes fundamentales, como las antenas de comunicaciones de la nave, que hacen posible el envío de comandos desde la Tierra y la recepción de los datos científicos, así como el mecanismo de separación entre la nave y la sonda, desarrollado por Sener en Polonia.
La empresa también participa en varios instrumentos científicos instalados tanto en las dos sondas como en la nave principal, en cooperación con el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
Con la entrega del primer instrumento de vuelo, Sener y el resto de socios siguen avanzando hacia una misión que, según remarca la compañía vasca, aspira a abrir “una nueva ventana al origen del Sistema Solar”.