La UE acusa a Meta de abrir la puerta a menores de trece años en Instagram y Facebook

Después de una investigación contra los “hijos pequeños” de Meta —Instagram y Facebook—, los servicios de la Comisión Europea han concluido que ambas plataformas incumplen la legislación comunitaria al no frenar adecuadamente el acceso de menores de trece años a sus servicios. Si se acaban cumpliendo los pronósticos, la compañía podría enfrentarse a una multa que ascendería hasta el 6% de su volumen de negocio mundial.

Aunque las condiciones de uso de estas aplicaciones sí estipulan la edad mínima para acceder a sus servicios, Bruselas considera que las medidas implantadas para hacer cumplir estas restricciones no están siendo eficaces. Según su análisis, las empresas no impiden de forma adecuada que los menores interactúen con el contenido de las plataformas, ya que ni los identifican correctamente ni los eliminan con prontitud una vez han logrado acceder.

Críticas directas a Meta del Ejecutivo comunitario

“Nuestras conclusiones preliminares muestran que Instagram y Facebook están haciendo muy poco para impedir que los niños por debajo de los trece años accedan a sus servicios”, ha expresado este miércoles la responsable tecnológica del Ejecutivo comunitario, Henna Virkkunen. Desde su equipo sostienen que la legislación exige que las plataformas hagan cumplir sus propias normas: “los términos y condiciones no deben ser meras declaraciones escritas, sino la base de acciones concretas para proteger a los usuarios, incluidos los niños”. Estas declaraciones reflejan una creciente preocupación en el seno de las instituciones europeas sobre el papel que desempeñan las grandes plataformas digitales en la protección de los menores. Para Bruselas, no basta con establecer reglas: es imprescindible que estas se apliquen de manera efectiva y sistemática.

La Comisión pone como ejemplo de estas infracciones el simple hecho de que, al crear una cuenta, los niños pueden introducir una fecha de nacimiento falsa que les haga parecer mayores de trece años, sin que existan controles efectivos para comprobar la veracidad de lo declarado. Este vacío en los mecanismos de verificación evidencia, según el Ejecutivo, una falta de diligencia por parte de Meta.

A ello se suma que la herramienta puesta a disposición por la compañía para denunciar la presencia de menores en la plataforma resulta, según Bruselas, “difícil de usar e ineficaz”. De hecho, requiere hasta siete clics solo para acceder al formulario de denuncia, el cual, además, no se rellena automáticamente con la información del usuario, lo que desincentiva su uso y reduce su eficacia.

Falta de seguimiento y evaluación “arbitraria”

En la capital comunitaria también advierten de que, incluso cuando se denuncia a un menor por estar por debajo del umbral de edad permitido, a menudo no existe un seguimiento adecuado. Como consecuencia, el usuario denunciado puede continuar utilizando el servicio sin ningún tipo de verificación adicional.

¿Por qué sucede esto? Bruselas explica que la evaluación de riesgos llevada a cabo por Instagram y Facebook es “arbitraria”, llegando incluso a contradecir amplios conjuntos de pruebas recopiladas en toda la Unión Europea. Estas evidencias indican que aproximadamente entre el 10% y el 12% de los niños menores de 13 años acceden a las plataformas, una cifra que pone en entredicho la eficacia de los mecanismos actuales.

Tras estas conclusiones, el gabinete de la vicepresidenta ejecutiva Henna Virkkunen insta a la compañía a cambiar su metodología de evaluación de riesgos. El objetivo es identificar con mayor precisión qué riesgos surgen en cada uno de los servicios de Meta y cómo se manifiestan específicamente en el territorio europeo.

No solo eso: también exigen que se refuercen las medidas para prevenir, detectar y eliminar a los menores de trece años de sus servicios. En un comunicado difundido este miércoles, el Ejecutivo comunitario afirma que Meta “debe contrarrestar y mitigar eficazmente los riesgos que los menores podrían experimentar en las plataformas, garantizando un alto nivel de privacidad, seguridad y protección”.

Una investigación respaldada por expertos

Bruselas llega a estas conclusiones tras un proceso abierto en virtud de la normativa de servicios digitales, que derivó en una investigación en profundidad cuyas conclusiones se conocen ahora. Durante este procedimiento, el Ejecutivo comunitario ha analizado datos, documentos internos y respuestas de las plataformas a diversas solicitudes de información. Además, el trabajo ha contado con el apoyo de organizaciones de la sociedad civil y expertos en protección de menores de toda la Unión Europea, lo que refuerza la solidez de las conclusiones presentadas.

Cabe destacar que no se trata del único frente abierto contra Meta. La Comisión mantiene activas otras investigaciones relacionadas con posibles incumplimientos en la protección del bienestar físico y mental de los usuarios de todas las edades. Estos procedimientos también abarcan la evaluación y mitigación de los riesgos derivados del diseño de las interfaces de Facebook e Instagram, que, según Bruselas, pueden explotar las vulnerabilidades y la inexperiencia de los menores. Este enfoque apunta a una preocupación más amplia sobre cómo el diseño tecnológico puede influir en el comportamiento y la seguridad de los usuarios más jóvenes.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, mantiene su empeño en llevar hasta el final esta ofensiva para proteger a los menores en entornos digitales. En este contexto, ya ha dado a conocer los detalles de una aplicación europea que permitirá a los usuarios demostrar su edad al acceder a plataformas en línea. El funcionamiento será similar al de las tiendas que solicitan un documento de identidad para la compra de alcohol. Según la dirigente, se trata de una herramienta “muy fácil de usar”: el usuario descarga la aplicación, la configura con su documento de identidad y, posteriormente, puede acreditar su edad al acceder a servicios digitales.

Privacidad y tecnología: el equilibrio clave

El Ejecutivo comunitario ha querido tranquilizar a quienes alertaban sobre una posible vulneración de la protección de datos. Insiste en que “no se revelará ninguna otra información personal” y que el sistema será completamente anónimo, sin posibilidad de rastreo de los usuarios.

La aplicación estará disponible en múltiples dispositivos —teléfonos, tabletas y ordenadores—, lo que refuerza su accesibilidad y carácter transversal. Además, según explicó Henna Virkkunen, la solución se basa en la prueba de conocimiento cero, un sistema criptográfico que permite verificar información sin necesidad de compartir los datos subyacentes.

El objetivo final de Bruselas es diseñar un enfoque estructurado entre los Veintisiete para la acreditación de edad en internet. Se busca evitar la fragmentación que supondría la coexistencia de múltiples sistemas nacionales, apostando por una solución única que garantice eficiencia y coherencia en todo el bloque comunitario. La Comisión Europea intensifica la presión sobre las grandes plataformas tecnológicas para que asuman su responsabilidad en la protección de los menores. El caso de Meta podría convertirse en un precedente clave en la aplicación de la normativa digital europea, marcando un antes y un después en la regulación del entorno digital.