American Airlines et Infinium ont annoncé une avancée décisive pour l'aviation mondiale avec l'achèvement du premier vol commercial de passagers propulsé par du carburant d'aviation électrosoutenable, connu sous le nom de eSAF ou électro-SAF.
La route a relié l'Aéroport International de Corpus Christi (CRP) à l'Aéroport International de Dallas Fort Worth (DFW), testant en conditions réelles l'opérabilité et l'intégration de ces électrocarburants de dernière génération dans l'aviation commerciale.
Le lot de eSAF utilisé a été produit et mélangé à l'usine Project Pathfinder d'Infinium, située à Corpus Christi, considérée comme la première installation commerciale au monde dédiée à la fabrication de carburants synthétiques par technologie de liquide à partir d'électricité (Power-to-Liquids), en fonctionnement depuis 2023.
Le carburant a été mélangé avec du kérosène conventionnel respectant les spécifications de la réglementation internationale ASTM pour Jet A, ce qui a permis son utilisation directe dans les moteurs et dans l'infrastructure aéroportuaire standard, sans nécessité de modifier les aéronefs ni les réservoirs de stockage.
Cette réalisation représente la première livraison dans un aéroport commercial des États-Unis d'un carburant d'aviation durable produit sans matières premières d'origine biologique (non biobasé).
Contrairement aux biocarburants traditionnels, le eSAF développé par Infinium est fabriqué par la capture de déchets de dioxyde de carbone combinés avec de l'électricité d'origine renouvelable.
Grâce à ce processus, il est possible de réduire de plus de 90 % les émissions de gaz à effet de serre tout au long du cycle de vie du carburant par rapport aux carburants fossiles conventionnels.
Alliances stratégiques pour augmenter la production d'ici 2027
L'aviation commerciale consomme chaque année près de 378.541 millions de litres de kérosène à l'échelle mondiale pour transporter plus de 4.000 millions de passagers.
Malgré le soutien réglementaire et corporatif, les carburants durables représentent actuellement moins de 1 % de la consommation mondiale de carburant aérien, ce qui rend prioritaire l'augmentation de la production de solutions compatibles avec la flotte actuelle.
Dans ce contexte, American Airlines a déjà un accord d'achat à long terme sur la production du futur complexe d'Infinium, Project Roadrunner. Ce développement, soutenu financièrement par Breakthrough Energy Catalyst, Brookfield Asset Management et une dette structurée par HSBC, est en phase de construction au Texas.
On s'attend à ce qu'il commence ses livraisons commerciales en 2027, avec une capacité de production proche de 10 millions de litres annuels de kérosène eSAF.
L'opération a également bénéficié du soutien financier d'entités mondiales comme Citi, dont le département des services aux entreprises soutient le programme pour atténuer les émissions de Scope 3 associées aux déplacements de ses employés, renforçant ainsi la coopération public-privée nécessaire pour décarboniser l'aviation commerciale.