Les États membres de l'Union européenne ont atteint ce jeudi un accord politique pour faire avancer le 21ème paquet de sanctions contre la Russie, avec lequel ils prolongent pendant douze mois supplémentaires le plafond actuel du prix du pétrole russe et incorporent une exemption limitée pour permettre certaines transferts de gaz naturel liquéfié (GNL) russe vers des pays tiers, une concession introduite pour surmonter le blocage maintenu par la Grèce ces derniers jours.
L'accord scellé par les ambassadeurs des Vingt-Sept obtient l'unanimité indispensable pour approuver la nouvelle série de mesures --qui devra être formellement validée par le Conseil (gouvernements) avant de pouvoir être appliquée--, après que les négociations, qui se sont étendues sur des mois, se soient enlisées dans la phase finale en raison des réserves d'Athènes sur les restrictions concernant le transport de ce combustible.
La Grèce s'était montrée opposée à élargir le veto à ces services maritimes en considérant qu'il aurait un effet réduit sur les revenus de Moscou et frapperait surtout l'industrie maritime européenne, car, selon elle, cette activité finirait entre les mains de compagnies extérieures à l'UE.
Après la reprise des conversations ce jeudi, des sources européennes ont indiqué que l'accord a été possible grâce à un "engagement" qui prévoit une exemption limitée pour les transferts de GNL vers des pays tiers et les achats associés correspondant à des contrats souscrits avant le 24 février 2022, tout en restreignant toute extension de ces opérations par des entités européennes et en prévoyant un examen annuel par le Conseil.
Ce nouveau tour de sanctions vise à accroître la pression économique sur le Kremlin en frappant les secteurs "les plus impactants" pour l'économie russe, selon ont souligné à la fois le président du Conseil européen, António Costa, et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, avec des mesures qui affectent la banque, l'énergie, le commerce et les actifs numériques, auxquelles s'ajoute un renforcement des restrictions sur la soi-disant "flotte fantôme" utilisée par Moscou pour contourner les sanctions occidentales.
Plus de pression sur le secteur financier
Dans le domaine financier, le paquet ajoute 32 autres entités russes à la liste des banques soumises à une interdiction de transactions, étend les pénalités aux entreprises de cryptomonnaies et aux plateformes de commerce de pétrole et recueille le plus grand nombre de désignations individuelles de tout paquet de sanctions approuvé par l'UE au cours des quatre dernières années.
De plus, Bruxelles a décidé de maintenir pendant douze mois supplémentaires le mécanisme actuel qui limite le prix du pétrole russe, un outil avec lequel elle cherche à priver le Kremlin d'une part significative de ses revenus énergétiques dans un contexte de volatilité sur les marchés internationaux et à éviter que "la machine de guerre russe ne profite des 'chocs' du marché", selon les mots de la présidente communautaire.
Dans le domaine énergétique et commercial, le paquet élargit les restrictions visant l'industrie militaire russe, renforce les mesures pour empêcher l'évasion des sanctions et introduit de nouvelles interdictions de transaction contre les entreprises et les facilitateurs qui contribuent à soutenir l'économie de guerre russe.
L'UE a également élargi la liste des navires de la soi-disant "flotte fantôme" russe et, pour la première fois, sanctionne des embarcations qui apportent un soutien logistique à ce réseau utilisé par Moscou pour contourner les restrictions occidentales sur les exportations de pétrole.
En outre, les États membres s'engagent à promouvoir les mesures nécessaires pour restreindre l'octroi de visas aux anciens combattants russes, y compris ceux qui participent ensuite à des compétitions sportives, comme l'a averti le commissaire européen à l'Équité Intergénérationnelle, à la Jeunesse, à la Culture et au Sport, Glenn Micallef.
La présidence irlandaise du Conseil de l'UE a célébré l'accord atteint dans les premières semaines de son mandat et a souligné que le paquet "attaque encore plus les sources de revenus" de Moscou, complique l'activité de la "flotte fantôme" et perturbe les chaînes d'approvisionnement russes. "L'Europe est avec l'Ukraine face à la brutale guerre d'agression de la Russie", a déclaré la ministre irlandaise des Affaires étrangères, Helen McEntee.