Le président des États-Unis, Donald Trump, revient ce vendredi à la traditionnelle dîner annuel de l'Association des Correspondants de la Maison Blanche (WHCA), à peine trois mois après la tentative d'attentat qui a obligé à suspendre de manière abrupte l'événement et a provoqué son évacuation sous la protection du Service Secret.
La rencontre, l'une des plus symboliques du calendrier de Washington, se tiendra cette fois sous un large dispositif de sécurité et dans un lieu différent, avec l'objectif d'éviter qu'une situation comme celle vécue en avril dernier ne se reproduise.
Le président américain assistera à la gala pour prononcer le discours qui a été interrompu avant même de commencer, lorsque plusieurs coups de feu à l'intérieur de l'hôtel Washington Hilton ont déclenché des moments de panique parmi les près de 2.000 participants, parmi lesquels des journalistes, des hauts responsables de l'Administration, des entrepreneurs et des représentants du monde politique.
La Maison Blanche a présenté cette nouvelle convocation comme l'opportunité de "terminer ce qui a été commencé" cette nuit-là. La porte-parole présidentielle, Karoline Leavitt, a assuré la veille de l'événement que Trump veut "célébrer la liberté d'expression et le Premier Amendement avec les médias" et revendiquer que "une tentative d'assassinat méprisable n'a pas réussi à faire dérailler l'événement".
Un dispositif de sécurité sans précédent
La répétition du dîner arrive accompagnée de mesures de sécurité beaucoup plus strictes que d'habitude. Le Service Secret a blindé de vastes zones du centre de Washington et a renforcé tous les contrôles d'accès pour minimiser tout risque.
De plus, l'organisation a décidé de déplacer l'événement de l'historique Washington Hilton à l'hôtel Waldorf Astoria, un bâtiment de moindre capacité et avec un accès beaucoup plus facile à contrôler du point de vue opérationnel. L'établissement, en outre, a appartenu pendant des années à l'Organisation Trump avant d'être vendu.
La présidente de l'Association des Correspondants de la Maison Blanche, Weijia Jiang, a défendu lorsqu'elle a annoncé la nouvelle date que l'organisation ne pouvait pas permettre qu'un "acte de violence ait le dernier mot". Le propre Trump a soutenu la décision et a qualifié la répétition de la gala comme "un signe de force et de courage".
Le chaos qui a obligé à suspendre la gala
La nuit du 25 avril devait marquer la première présence de Trump à un dîner de correspondants depuis son retour à la Maison Blanche. Cependant, à peine le service du dîner commençait lorsque plusieurs coups de feu ont complètement perturbé le déroulement de l'événement.
Le présumé attaquant a réussi à accéder à l'hôtel fortement armé avec un fusil de chasse, un pistolet et plusieurs couteaux. Selon l'enquête, il a ouvert le feu contre des agents du Service Secret dans l'un des contrôles intérieurs du bâtiment avant de pouvoir atteindre la salle principale où se trouvait le président.
Un des agents a reçu un impact dans son gilet pare-balles alors qu'il parvenait à maîtriser l'attaquant. Le suspect a été arrêté quelques minutes plus tard sans avoir pu atteindre la salle où se tenait la gala.
À l'intérieur du bâtiment, il y a eu des scènes de grande confusion. Les participants sont restés plusieurs minutes sans savoir exactement ce qui se passait en raison des difficultés de communication à l'intérieur de l'hôtel. De nombreux journalistes se sont réfugiés sous les tables tandis que les agents évacuaient immédiatement Trump, la première dame Melania Trump, le vice-président, JD Vance, et le reste des autorités présentes.
L'Association des Correspondants a décidé de suspendre définitivement l'événement à peine quelques minutes plus tard.
L'accusé fait face à la réclusion à perpétuité
Le détenu a été identifié comme Cole Allen, un californien de 31 ans qui séjournait en tant qu'invité dans l'hôtel même.
Le Parquet fédéral l'accuse de tentative de meurtre du président des États-Unis, en plus de plusieurs délits liés aux armes et d'agression sur un agent fédéral. Allen a plaidé non coupable de toutes les charges.
Les enquêteurs soutiennent que le suspect a laissé un long manifeste où il exposait une idéologie profondément antigouvernementale et dans lequel il désignait comme cibles des membres de l'Administration Trump. S'il est condamné pour le principal délit, il pourrait faire face à la réclusion à perpétuité.
Une relation marquée par la confrontation avec la presse
Le dîner de ce soir concentre son attention sur la relation rocambolesque entre Trump et les principaux médias américains.
Au cours de son premier mandat (2017-2021), le président a refusé d'assister à toutes les éditions du dîner et a même empêché des membres de son Administration d'assister à l'événement. Depuis des années, il entretient un affrontement ouvert avec une bonne partie de la presse traditionnelle, qu'il a accusée à plusieurs reprises d'agir avec un biais politique et a même qualifiée de "ennemie du peuple".
Dans cette deuxième étape à la Maison Blanche, son équipe de communication a impulsé d'importants changements dans la salle de presse présidentielle, élargissant l'accès à des médias numériques, des créateurs de contenu, des blogueurs conservateurs et des 'influenceurs', tout en maintenant divers affrontements avec de grandes chaînes de télévision et des journaux nationaux.
Précisément cette semaine, plus de cinq cents journalistes retraités et plusieurs organisations défenseurs de la liberté de presse ont demandé à l'Association des Correspondants de profiter de la gala pour dénoncer publiquement les attaques du président contre les médias.
Une tradition centenaire de la politique américaine
Le Dîner des Correspondants de la Maison Blanche se tient depuis 1921 et constitue l'un des actes les plus représentatifs de la vie politique de Washington. Organisé par l'Association des Correspondants de la Maison Blanche, il sert à collecter des fonds destinés à des bourses de journalisme et à revendiquer la protection de la Première Amendement de la Constitution américaine, qui garantit la liberté d'expression et de presse.
Traditionnellement, la soirée réunit le président, des hauts responsables politiques, des journalistes accrédités et des représentants du monde des affaires et culturel lors d'une journée qui vise à réduire, au moins pendant quelques heures, la tension permanente entre le pouvoir politique et les médias.
Cette année, en plus du discours de Trump, le programme maintiendra une bonne partie des actes prévus initialement, y compris la performance du mentaliste Oz Pearlman. Un hommage sera également rendu à l'agent du Service Secret qui a été blessé en empêchant l'attaquant d'atteindre le président, ainsi qu'au personnel du Washington Hilton qui a collaboré pendant l'urgence.
Trois mois après l'attentat avorté, la répétition du dîner cherche à projeter une image de normalité institutionnelle malgré le souvenir d'une nuit dans un pays leader en magnicides dans son histoire.