Alors que le Maroc célébrait le vingt-septième anniversaire de l'arrivée de Mohamed VI au trône, Ceuta vivait l'une de ses nuits les plus sombres depuis la crise frontalière de mai 2021. Plus de 100 mineurs et des centaines d'adultes se sont jetés à la mer depuis la côte marocaine pour tenter d'atteindre le territoire espagnol. Les sauveteurs maritimes et la Croix-Rouge ont secouru 99 personnes et la Garde civile a récupéré un autre cadavre, le trentième localisé cette année sur le littoral ceutien.
À quelques kilomètres, Mohamed VI présentait le Maroc comme un pays stable, ouvert à l'investissement et capable d'organiser de grands événements internationaux. Le monarque a reconnu la persistance des inégalités sociales et territoriales et a demandé de corriger l'existence d'un “Maroc à deux vitesses”. Il n'y a cependant pas eu de référence publique aux centaines de personnes - beaucoup d'entre elles marocaines et mineures - qui quittaient ce même soir les côtes du royaume pour entrer en Espagne en risquant leur vie.
Selon le gouvernement ceutien, environ 1.500 migrants ont réussi à entrer dans la ville au cours de la dernière semaine, entre adultes et mineurs. Ce chiffre équivaut à intégrer en sept jours une population proche de 2 % de ses environ 83.000 habitants. Transféré proportionnellement à Madrid, cela représenterait accueillir soudainement plus de 60.000 personnes.
Ceuta fait ainsi face à une charge disproportionnée sur ses forces de sécurité, ses services sociaux, le système de protection des mineurs, les ressources sanitaires et la capacité d'hébergement. Le problème ne se limite pas à combien de personnes ont réussi à arriver : il s'étend à la possibilité réelle de les identifier, de les prendre en charge et de déterminer leur situation juridique sur un territoire de peu plus de 18 kilomètres carrés.
Une ville débordée en quelques heures
Le bilan de la dernière nuit continue d'être provisoire. Environ 130 mineurs se seraient intégrés au système de protection seulement au cours des dernières heures, portant à près de 700 le nombre d'enfants et d'adolescents accueillis. Chaque arrivée exige identification, reconnaissance médicale, assistance juridique et, en cas de doute, tests pour déterminer l'âge.
Le président de Ceuta, Juan Jesús Vivas, a demandé au gouvernement la déclaration de “urgence nationale”, l'établissement d'un commandement unique et la mobilisation immédiate de ressources. Le réseau d'accueil des mineurs était déjà saturé avant ce dernier épisode.
Le 14 juillet, Ceuta tutelle 210 mineurs étrangers non accompagnés. Deux semaines plus tard, ils étaient 472, après avoir reçu 262 en une seule quinzaine. L'exécutif de la ville évaluait alors la surpopulation du système à 1.600%, seize fois au-dessus de sa capacité ordinaire.
La mise en place de centres provisoires peut fournir des lits, mais ne remplace pas une structure stable. Les mineurs ont besoin d'éducateurs, d'interprètes, d'assistance psychologique et sanitaire, de scolarisation et de procédures juridiques individualisées. Ceuta ne dispose pas de suffisamment de personnel, de terrain ni de ressources pour maintenir indéfiniment ce dispositif.
Le Centre de Séjour Temporaire des Immigrants a également dépassé sa capacité. Des centaines d'adultes attendent d'être identifiés et certains ont fini par dormir à l'extérieur. La pression atteint la Police Nationale, chargée de la filiation ; la Garde Civile, qui surveille la frontière et participe aux sauvetages ; et le Sauvetage Maritime, la Croix-Rouge et les services sociaux et sanitaires.
Parler de sécurité dans ce contexte ne signifie pas attribuer aux migrants une dangerosité qui n'est pas prouvée. Cela signifie reconnaître que l'arrivée simultanée de centaines de personnes oblige à affecter des agents, des embarcations, des installations et du personnel d'urgence à une situation qui dépasse largement l'activité ordinaire de la ville. La saturation rend également difficile de savoir qui est entré, si toutes les personnes ont été identifiées et combien restent en dehors des dispositifs officiels.
Entre-temps, l'Andalousie a exprimé sa “solidarité” avec Ceuta et a défendu la nécessité de résoudre “le problème à la source”. La communauté est l'un des territoires qui reçoit le plus de mineurs par le biais des transferts depuis les Canaries, Ceuta et Melilla. Sa position résume l'un des dilemmes de la politique migratoire : redistribuer les nouveaux arrivants soulage les centres saturés, mais ne réduit pas les départs depuis l'Afrique ni n'empêche que les places libérées soient à nouveau occupées.
Les Canaries baissent, mais Ceuta explose
La crise présente une apparente contradiction. Les entrées irrégulières ont diminué dans l'ensemble de l'Espagne en 2026, mais ont explosé à Ceuta.
Entre le 1er janvier et le 15 juillet, 14.479 personnes sont arrivées irrégulièrement dans le pays, soit 24,7 % de moins que pendant la même période de 2025. Les entrées par voie maritime ont diminué de 36 % et celles enregistrées aux Canaries, de plus de 61 %, passant de 11.454 à 4.440 personnes. Ce sont des données officielles du Ministère de l'Intérieur recueillies par le Département de la Sécurité Nationale.
La chute de la route canarienne peut répondre à de multiples facteurs : le renforcement du contrôle dans les pays de départ, l'action de la Mauritanie et du Sénégal, les conditions maritimes et le risque propre à l'une des traversées les plus mortelles du monde. Il existe également un élément géographique : atteindre les Canaries ne signifie pas arriver directement sur la Péninsule.
Ceux qui arrivent sur les îles doivent faire face à des processus d'identification, à un séjour dans des centres et, le cas échéant, à des transferts gérés par l'Administration. Les Canaries se trouvent à plus de mille kilomètres des côtes péninsulaires et il n'existe pas de passage terrestre ou maritime de libre disposition pour continuer le trajet.
Ceuta offre une situation différente. Bien que les adultes n'aient pas non plus la garantie d'un transfert automatique vers la Péninsule, la ville fait partie du territoire espagnol, se trouve à quelques mètres du Maroc à certains endroits et permet un accès physiquement beaucoup plus court. Pour ceux qui partent du nord marocain ou qui sont arrivés d'Algérie, atteindre Ceuta peut être perçu comme une route plus directe que de naviguer pendant des jours jusqu'aux Canaries.
Les données reflètent ce déplacement. Jusqu'au 15 juillet, 2.826 entrées irrégulières avaient été comptabilisées à Ceuta, soit 149 % de plus qu'un an auparavant. Le Ministère de l'Intérieur inclut dans les accès terrestres à la fois les sauts de la clôture et les arrivées à la nage en contournant les jetées de Tarajal et Benzú. Ce bilan n'incorpore pas encore la vague des derniers jours.
La baisse nationale ne diminue donc pas la gravité du cas ceutien. Une route peut diminuer et une autre augmenter simultanément. On ne peut pas non plus mesurer la pression uniquement en chiffres absolus : accueillir 1.500 personnes en une semaine a un effet très différent sur une ville de 83.000 habitants que sur une communauté étendue, reliée par la route au reste du pays et dotée d'un réseau d'assistance beaucoup plus important.
Maroc, pays de transit et aussi d'origine
Le Maroc se présente souvent devant l'Espagne et l'Union européenne comme le partenaire indispensable pour freiner les flux en provenance de l'Afrique subsaharienne. Cette condition est vraie, mais incomplète dans cette crise : une partie substantielle de ceux qui arrivent sont des citoyens marocains. Il y a aussi des Algériens qui résidaient ou avaient précédemment séjourné dans le royaume alaouite.
Rabat agit donc comme pays de transit et comme pays d'origine. Il ne s'agit pas seulement de lui demander de contrôler le passage des étrangers sur son territoire, mais de lui demander pourquoi ses propres mineurs quittent le pays en se lançant à la mer.
La Gendarmerie, la Marine royale et les services frontaliers marocains interviennent. Au cours des dernières nuits, ils ont intercepté des centaines de personnes et ont déployé des embarcations à proximité de Castillejos et Beliones. Le ministre de l'Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a défendu la coopération du Maroc.
À ce stade, le Maroc a également la responsabilité de lutter contre les causes qui poussent ses propres jeunes à partir. Le royaume a développé une industrie compétitive, attire des capitaux internationaux, construit de grandes infrastructures et prépare avec l'Espagne et le Portugal la Coupe du monde de football de 2030. En même temps, il maintient un taux de chômage élevé chez les jeunes, de fortes inégalités territoriales et de larges couches de la population avec peu d'attentes de mobilité sociale.
L'Espagne provoque-t-elle un effet d'appel ?
Déterminer si l'Espagne génère un effet d'appel exige quelque chose de plus que de comparer le nombre total d'arrivées avec celui de l'année précédente. Les données officielles montrent une baisse dans l'ensemble du pays, principalement due à la diminution de la route canarienne. Mais, en même temps, les entrées à Ceuta ont augmenté de 149 % jusqu'à la mi-juillet et il reste encore à intégrer la vague des derniers jours.
Les statistiques du ministère de l'Intérieur décrivent combien de personnes ont été comptabilisées, mais n'expliquent pas pourquoi elles choisissent une route, quelles informations elles reçoivent avant de partir ni quelles attentes elles ont sur leur séjour. Elles n'incluent pas non plus ceux qui entrent sans être immédiatement identifiés ni tous les tentatives frustrées par les autorités marocaines. Utiliser ces données comme preuve définitive qu'il existe ou non un effet d'appel serait aller au-delà de ce que permettent de conclure.
Oui, il y a des éléments qui peuvent alimenter cette perception. Parmi eux figurent les annonces de régularisation, les difficultés à exécuter des retours, la saturation des centres, la lenteur des procédures et la connaissance que les mineurs non accompagnés sont sous tutelle publique.
Une régularisation légalement réservée à ceux qui se trouvaient déjà en Espagne avant une date déterminée peut arriver au Maroc, déformée par les réseaux sociaux ou par les mafias, comme l'idée que rentrer maintenant ouvre une future voie de résidence. Le fait que cette interprétation soit incorrecte n'empêche pas qu'elle puisse influencer les décisions individuelles.
Le poids de la perception qu'une entrée irrégulière ouvre une période prolongée de séjour pèse également. La protection des mineurs constitue une obligation légale et morale, mais la lenteur des procédures, les doutes sur l'âge et les difficultés à localiser les familles peuvent être interprétés comme une opportunité pour consolider le séjour.
Le gouvernement a soutenu à différents moments que l'augmentation de la pression sur Ceuta est conjoncturelle et a souligné la coopération du Maroc. Entre-temps, Ceuta subit une vague d'environ 1 500 personnes en une semaine, avec des centaines de mineurs et un système d'accueil débordé.
Ceuta demande à réformer la loi pour récupérer les retours par mer
À ces circonstances s'ajoute le récent jugement de la Cour suprême qui limite le rejet immédiat des personnes interceptées en mer lorsqu'elles tentent d'atteindre Ceuta ou Melilla à la nage.
La disposition additionnelle dixième de la Loi sur l'immigration permet le rejet à la frontière de ceux qui tentent de franchir les éléments physiques de contention frontaliers dans les deux villes autonomes. La Cour suprême a conclu que ce régime exceptionnel ne s'étend pas à ceux qui sont interceptés en haute mer, car le texte légal se réfère à la clôture et à d'autres éléments matériels, mais n'incorpore pas expressément la frontière maritime.
Dans ces cas, la procédure de retour de l'article 58.3 de la loi doit être appliquée. Cela oblige à transférer la personne sur le territoire espagnol, à l'identifier, à vérifier ses circonstances et à lui permettre de demander une protection internationale ou de faire valoir une situation de vulnérabilité. Le jugement de la Cour suprême empêche d'appliquer le rejet à la frontière par mer avec la rédaction en vigueur.
Le Gouvernement de Ceuta réclame maintenant de modifier la Loi sur l'Étranger pour que le refus à la frontière puisse également s'appliquer à ceux qui sont interceptés en mer en essayant d'entrer irrégulièrement. Son objectif est de récupérer les retours immédiats et de donner une sécurité juridique aux agents de la Guardia Civil qui sauvent ou localisent les nageurs.
La demande doit être formulée avec précision. Ceuta ne propose pas de renvoyer indifféremment toutes les personnes qui se trouvent déjà dans la ville ni de se passer de toute garantie. Elle propose de modifier la norme que le tribunal a interprétée pour offrir une réponse spécifique aux accès par la frontière maritime.
Le gouvernement ceutien admet qu'il ne dispose pas encore de preuves permettant d'attribuer directement la hausse à la décision. Cependant, il soutient que le jugement a laissé un vide opérationnel et peut étendre la perception que d'être intercepté dans l'eau garantit, au moins initialement, l'entrée sur le territoire espagnol.
Pourquoi arrivent-ils à Ceuta et pas au Portugal
La différence s'explique principalement par la géographie. Le Portugal n'a pas de frontière terrestre avec l'Afrique ni de villes situées dans le nord du continent. Ceuta se trouve à une courte distance de noyaux marocains comme Castillejos et, à certains points, on peut tenter l'entrée en contournant les jetées frontalières.
Arriver directement au Portugal nécessiterait de traverser des centaines de kilomètres de l'Atlantique. Les distances, les courants et les risques font que les principales routes depuis le Maroc se dirigent vers Ceuta, Melilla, l'Andalousie ou les Canaries.
Les réseaux migratoires établis comptent également. Celleux qui se déplacent ont tendance à choisir des lieux où existent des membres de la famille, des compatriotes, des contacts professionnels ou des itinéraires déjà connus. Une fois qu'une route est consolidée, les mafias et les migrants eux-mêmes transmettent des informations sur les prix, les contrôles, les moyens de transport et les possibilités de séjour.
Le Portugal ne reste pas complètement à l'écart. Une fois à l'intérieur de l'espace Schengen, certaines personnes peuvent se déplacer par la suite vers le territoire portugais ou vers d'autres pays européens. Les statistiques enregistrent le lieu par lequel on traverse la frontière extérieure, pas nécessairement la destination finale.
Que font d'autres pays européens
La France n'est pas le seul pays à débattre de la manière de combiner le contrôle des frontières, le droit d'asile et le renvoi de ceux qui n'ont pas l'autorisation de rester. L'Italie, la Grèce, la France et le Portugal appliquent des modèles différents, bien qu'aucun n'ait trouvé de solution définitive.
L'Italie combine une politique stricte face à l'immigration irrégulière avec l'ouverture de voies légales de travail. Elle a renforcé les accords avec les pays d'origine et de transit, a accru la pression contre les réseaux qui opèrent en Méditerranée et tente d'externaliser une partie de la gestion migratoire.
En même temps, le gouvernement italien a approuvé près de 498 000 entrées légales de travailleurs étrangers pour la période 2026-2028, dont 164 850 correspondent à 2026. Sa stratégie vise à séparer l'immigration de travail autorisée des arrivées irrégulières, bien que certains de ses mécanismes d'externalisation aient rencontré des obstacles judiciaires.
La Grèce, soumise à pression sur les îles de l'Égée et à la frontière terrestre avec la Turquie, a renforcé la surveillance, accéléré les procédures d'asile et fait des retours une priorité. Athènes promeut, avec l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Autriche et le Danemark, la création de centres de retour en dehors de l'Union européenne. Elle négocie également directement avec les pays d'origine et a ouvert des discussions avec la Syrie pour étudier des rapatriements sûrs et de préférence volontaires.
La politique grecque a eu des effets dissuasifs sur certaines routes, mais a également reçu des plaintes pour des renvois collectifs possibles et des violations des droits. Son expérience démontre qu'un contrôle plus strict peut réduire les flux, mais reste soumis aux limites du droit européen et au contrôle des tribunaux.
La France a renforcé les expulsions une fois les procédures résolues. En 2025, elle a exécuté 23 549 sorties d'étrangers en situation irrégulière, soit 11,1 % de plus que l'année précédente. Les expulsions forcées ont augmenté de 21,1 %, selon son ministère de l'Intérieur.
Le modèle français met l'accent sur le fait qu'un ordre de sortie ne doit pas être réduit à une résolution administrative impossible à exécuter. Néanmoins, la France rencontre également des difficultés pour identifier les personnes concernées et obtenir des sauf-conduits des consulats. Paris a eu recours à la politique des visas comme instrument de pression sur les États qui résistent à réadmettre leurs citoyens.
Le Portugal, qui ne supporte pas une frontière africaine comparable à Ceuta, a concentré une bonne partie de son action sur la régularisation administrative, la lutte contre la traite et les programmes de retour volontaire. En juin 2026, il a ouvert un appel financé par des fonds européens pour financer le retour et la réintégration de citoyens de pays tiers dans leurs lieux d'origine. Le programme couvre la préparation du départ, le voyage et la période suivant le retour.
L'Europe durcit son système de retours
L'Union européenne elle-même a reconnu que l'un des principaux points faibles de sa politique migratoire est la faible exécution des ordres de retour. Le Pacte Européen de Migration et d'Asile a commencé à s'appliquer le 12 juin 2026 et établit des procédures frontalières plus rapides, des contrôles d'identité et de sécurité et des mécanismes de solidarité pour les pays soumis à une pression accrue. L'Espagne, l'Italie, la Grèce et Chypre figurent parmi les États bénéficiaires de ce mécanisme.
Le Conseil et le Parlement européens ont atteint en juin un accord provisoire pour créer un système commun de retours. La future réglementation permettra de reconnaître dans toute l'UE un ordre d'expulsion émis par l'un de ses États, obligera à collaborer à l'identification et envisage la création de centres de retour dans des pays tiers qui respectent les droits fondamentaux.
Le nouveau cadre communautaire cherche à corriger une anomalie : des milliers de personnes reçoivent des ordres de quitter le territoire européen, mais seule une partie de ces résolutions est exécutée. Selon le Conseil, 64 % des retours réalisés avec l'aide de Frontex sont volontaires. L'accord européen vise à accélérer et à coordonner les procédures de retour.
Les pays d'origine, la partie oubliée
Le débat européen commence généralement lorsqu'une personne atteint la frontière. D'ici là, une grande partie du problème s'est déjà produite. Les pays d'origine ont la responsabilité de poursuivre les réseaux de trafic, de documenter leurs citoyens, de collaborer à leur identification et d'accepter les retours lorsqu'il n'existe pas de droit de résidence ou de protection.
Le manque de documentation rend de nombreux retours lents et, parfois, impossibles à exécuter. Si le consulat concerné ne reconnaît pas le migrant comme un citoyen, l'Espagne ne peut pas matérialiser le retour. La durée de séjour finit par se prolonger non pas nécessairement parce qu'un droit a été reconnu, mais parce que l'expulsion s'avère impraticable.
La coopération au développement a également besoin d'un meilleur contrôle sur ses résultats. Il ne suffit pas de transférer des fonds aux gouvernements d'origine ou de financer des dispositifs policiers. Les programmes devraient être liés à des avancées vérifiables en matière d'emploi des jeunes, de formation, de contrôle des frontières, de réadmission de citoyens et de lutte contre les mafias.
L'Union européenne a choisi d'externaliser une partie du contrôle migratoire par le biais d'accords avec le Maroc, la Mauritanie, la Tunisie et d'autres États africains. Le modèle a réduit certaines routes, mais a augmenté la dépendance des gouvernements qui connaissent la valeur politique d'ouvrir ou de fermer le passage vers l'Europe.
Le précédent de mai 2021 reste dans la mémoire de Ceuta. À l'époque, environ 10 000 personnes sont entrées dans la ville après que les autorités marocaines ont assoupli la surveillance en pleine crise diplomatique en raison de l'accueil en Espagne de Brahim Ghali, leader du Front Polisario. Parmi ceux qui ont traversé, il y avait environ 1 500 mineurs.
Trente cadavres et une réponse insuffisante
Le chiffre qui mesure le mieux l'échec n'apparaît pas dans les registres d'entrée, mais dans la morgue. Avec le corps récupéré durant la dernière nuit, sont déjà trente les cadavres localisés sur les côtes ceutiennes durant 2026. En 2025, il y en avait 46, plus du double de l'année précédente.
Traverser à la nage depuis le Maroc peut sembler une traversée courte, mais les courants, l'épuisement, l'obscurité et l'hypothermie transforment le parcours en un piège. Certains migrants utilisent des pneus, des flotteurs ou des combinaisons en néoprène ; d'autres se jettent à l'eau sans équipement. Parmi eux, il y a des adolescents qui surestiment leurs forces ou ignorent le comportement de la mer.