Airbus, in collaborazione con partner dell'Unione Europea come Collins Aerospace e Safran, così come entità del Regno Unito e degli Stati Uniti, sta sviluppando un sistema ibrido-elettrico non propulsivo per la futura generazione di aerei commerciali all'interno del progetto LEIA.
Questa iniziativa, sostenuta dal programma Clean Aviation Joint Undertaking dell'UE, si concentrerà sulla produzione e gestione di energia elettrica ad alta tensione destinata a sistemi elettrici innovativi per aeromobili di corto e medio raggio.
LEIA prende come punto di partenza i risultati del progetto Switch, focalizzato su sottosistemi di propulsione ibrido-elettrica, che ha raggiunto un traguardo rilevante a luglio quando Collins Aerospace ha completato con successo i test integrati in laboratorio.
Attualmente, questi sottosistemi stanno venendo trasferiti nel laboratorio di Progetti di Tecnologia e Ingegneria Sostenibili (STEP) di Airbus a Ottobrun (Germania). In queste strutture, i team effettueranno prove chiave di integrazione a livello di aeromobile, inclusi il design, il collegamento delle batterie e la configurazione dei sistemi di gestione dell'energia.
Così, il produttore assume la leadership nell'integrazione di un insieme di componenti elettrici avanzati, tra cui motori/generatori scalabili, controllori elettronici di nuova generazione e dispositivi di distribuzione dell'energia, in coordinamento con altri sistemi dell'aereo. Tutto ciò sarà sottoposto a un ampio programma di prove che si concluderà con una dimostrazione a terra prevista per il 2027.
"I nostri progressi nello sviluppo di tecnologie ibride-elettriche e il nostro passaggio al dimostratore LEIA segnano un cambiamento fondamentale nel modo in cui progettiamo il futuro dell'aviazione", ha sottolineato il direttore di Ricerca e Tecnologia di 'Aeronaves del Mañana' in Airbus, Karim Mokaddem.