Le autorità della Columbia Britannica hanno attivato questo sabato lo stato di emergenza in tutta la provincia di fronte al rapido avanzamento dell'incendio dichiarato venerdì, che in poche ore ha costretto all'evacuazione di oltre 20.000 residenti.
"Abbiamo dichiarato uno Stato di Emergenza Provinciale a livello provinciale, poiché il nuovo incendio boschivo di Bald Range, in rapido movimento, costringe migliaia di persone ad abbandonare le loro case nell'area di Summerland", ha annunciato il primo ministro della Columbia Britannica, David Eby, in un comunicato diffuso sui social media.
Eby ha spiegato che la situazione a Summerland, all'estremità sud-ovest del lago Okanagan e a circa 250 chilometri a est di Vancouver, rimane "molto dinamica e minacciosa", dopo che un fuoco che inizialmente sembrava sotto controllo si è intensificato in modo repentino.
Le autorità provinciali si aspettano che la dichiarazione dello stato di emergenza fornisca al Governo strumenti aggiuntivi per combattere le fiamme e gli consenta di "prendere misure aggiuntive" —come la requisizione di alloggi o l'imposizione di restrizioni di viaggio locali— "se necessario".
Lo stesso Eby ha difeso l'ordine di evacuazione già emesso, ricordando che questo tipo di decisioni "salvano vite" e "consentono ai team di vigili del fuoco e agli agenti della RCMP (Polizia Montata del Canada, per le sue sigle in inglese) di concentrare i loro sforzi dove sono necessari".
Condizioni estremamente pericolose
Il primo ministro ha insistito sulla velocità con cui si espande il fuoco, che in appena tre ore ha distrutto circa 5.000 ettari nella valle di Okanagan, portando a 9.500 gli ettari bruciati dall'incendio di Bald Range, secondo l'ultimo bollettino diffuso dal comune di Summerland.
"Le condizioni sono estremamente pericolose e cambiano minuto per minuto. Gli incendi si propagano con una rapidità incredibile", ha avvertito, chiedendo ai residenti di seguire le indicazioni ufficiali di fronte alla "notevole escalation nell'attività del fuoco".
In termini simili si è espresso il direttore delle operazioni contro gli incendi boschivi del Servizio Incendi Forestali della Columbia Britannica, Cliff Chapman, che ha sottolineato —in dichiarazioni raccolte dalla rete CBC— che Bald Range è "uno degli incendi più difficili a cui ci siamo mai trovati di fronte".
"Semplicemente voglio sottolineare la rapidità con cui possono cambiare le condizioni sul terreno, specialmente per coloro che si trovano di fronte a ordini di evacuazione", ha sottolineato, rimarcando che si trovano di fronte a "condizioni che non avevano mai (visto)".
Quasi 22.000 persone con ordine di evacuare
In questo scenario, circa 21.700 persone rimangono sotto ordini di evacuazione nella provincia canadese, secondo l'ultimo bilancio pubblicato dalle autorità della Columbia Britannica, aggiornato alle 11.30 ore (ora locale).
Il rapporto dettaglia che sono ancora in vigore 40 ordini di evacuazione in diversi punti del territorio. Queste misure riguardano circa 13.200 proprietà i cui occupanti sono stati costretti ad abbandonare le loro abitazioni a causa del rischio di incendio.
Inoltre, rimangono attive 49 allerte di evacuazione, che si estendono ad altre 4.800 proprietà e circa 9.700 persone. In queste zone, le autorità chiedono ai residenti di essere pronti a partire con molto poco preavviso se l'evoluzione dell'incendio costringe ad ampliare le evacuazioni.