El reciente caso detectado en España ha vuelto a situar en el foco a la gripe porcina. Se trata de un hombre de 83 años que, tras presentar síntomas respiratorios, fue sometido a pruebas de PCR y secuenciación genética que confirmaron la presencia de un virus de la gripe porcina del linaje A(H1N1)v.
La fuente de infección no ha podido determinarse y el paciente no reportó contacto directo con cerdos ni con granjas porcinas, lo que apunta a una posible transmisión entre personas, un fenómeno poco común en este tipo de virus. Las autoridades han señalado que no se han detectado otros casos ni evidencia de transmisión comunitaria y que las pruebas realizadas a los contactos estrechos han resultado negativas.
La notificación del caso a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y a los centros europeos de alerta epidemiológica responde a los protocolos establecidos para virus de influenza animal detectados en humanos, considerados eventos con potencial impacto en la salud pública internacional.
Aunque en España ya se habían registrado casos aislados asociados a exposición directa a cerdos, la posibilidad de contagio entre personas exige un seguimiento reforzado. Con todo, los organismos sanitarios insisten en que el riesgo actual para la población general es bajo, al no existir evidencia de propagación más allá de este caso aislado.
¿Cómo se contagia la gripe porcina de cerdos a humanos?
Según explica el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) –en una información recogida por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)– los virus de la gripe porcina circulan ampliamente entre los cerdos y la exposición humana directa a estos animales es el factor de riesgo más común.
El contagio se produce por vía aerógena, es decir, por inhalación de aerosoles contaminados procedentes de animales infectados. No se transmite por vía alimentaria, por lo que no existe riesgo por el consumo de productos derivados del cerdo.
El pasado 29 de enero, las autoridades españolas notificaron al ECDC otro posible caso en un trabajador de una granja de cerdos de Lleida. El paciente, que había desarrollado síntomas a finales de noviembre y fue diagnosticado de bronquitis, dio positivo en gripe A en un primer análisis y posteriormente se confirmó que se trataba del virus de la gripe porcina A(H1N1).
Se recuperó completamente y no se detectaron nuevos contagios entre familiares ni compañeros de trabajo. Desde 2011 se han notificado 73 casos de infección por este virus en todo el mundo, dos de ellos en España, siendo China el país con mayor incidencia, con 42 casos registrados.
¿Cómo se contagia la gripe porcina entre humanos?
Aitor Nogales, virólogo e investigador en el Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA) del INIA-CSIC, recuerda que “que un virus de gripe porcina infecte a humanos no es algo excepcional”. Muchos casos pueden pasar desapercibidos por ser asintomáticos o por no detectarse mediante labores de biovigilancia. Generalmente, la infección es asintomática o provoca síntomas similares a los de una gripe común y “normalmente no se transmite entre humanos, o lo hace con una eficiencia muy baja”.
El contagio de la gripe porcina, explican desde la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia, “es como el de la gripe estacional: se transmite de persona a persona, principalmente por el aire, en las gotitas de saliva y secreciones nasales que se expulsan al toser, al hablar o al estornudar. Estas microgotas respiratorias pueden quedar en las manos, en las superficies o dispersas en el aire. Por tanto, el virus se puede transmitir también indirectamente por tocarse los ojos, la nariz o la boca después de haber tocado las microgotas o secreciones respiratorias procedentes de una persona infectada que han quedado en las manos o depositadas en superficies”.