La neuróloga Rebeca Fernández, especialista del Hospital Universitario La Luz, insiste en que identificar cuanto antes los signos de encefalitis y poner en marcha el tratamiento de forma rápida resulta “determinante” para prevenir secuelas neurológicas invalidantes en quienes padecen esta patología poco frecuente, pero de elevada gravedad potencial.
“Sabemos que el tiempo es cerebro”, ha recordado Fernández con motivo del Día Mundial de la Encefalitis, que se celebra cada 22 de febrero. En España se calculan alrededor de 1.200 diagnósticos al año y más de un 20 por ciento de los afectados arrastran secuelas neurológicas tras superar el episodio agudo.
La especialista advierte de que la encefalitis “puede estar infradiagnosticada”. No obstante, resalta el papel de las nuevas herramientas diagnósticas, que permiten una detección más temprana y un abordaje terapéutico más preciso, “lo que resulta determinante para el pronóstico”.
En esta línea, recalca la necesidad de reconocer los síntomas de alarma para poder intervenir sin demora. “Cuando tenemos sospecha clínica ante un caso de cefalea acompañada de confusión, convulsiones, somnolencia o síntomas focales como alteración del lenguaje, debemos descartar en primer lugar una encefalitis infecciosa”, ha explicado.
Dentro de las causas infecciosas, el grupo del virus del herpes continúa siendo uno de los principales agentes implicados, por lo que subraya la relevancia de mantener al día el calendario vacunal y una estrecha vigilancia clínica.
Junto a las infecciones, en los últimos años se ha incrementado el reconocimiento de encefalitis inmunomediadas, vinculadas a una respuesta anómala del sistema inmunitario. “El cerebro cuenta con sus propios sistemas de defensa, como las meninges y la microglía, pero en ocasiones estos mecanismos fallan”, ha señalado la neuróloga.
Estas formas de encefalitis pueden relacionarse con procesos oncológicos, incluso hasta 10 años después de haberse considerado resueltos, especialmente en tumores de mama, pulmón o colon; con enfermedades reumatológicas; y con diversas patologías hematológicas. En este contexto, Fernández destaca que el estudio de biomarcadores y anticuerpos paraneoplásicos ha representado un importante salto adelante en el diagnóstico en España.
“La encefalitis significa inflamación, y en este caso hablamos de la inflamación de uno de nuestros órganos vitales y prioritarios: el cerebro”, ha subrayado, remarcando la necesidad de mantener una elevada sospecha clínica, revisar antecedentes personales y familiares, solicitar pruebas complementarias urgentes e iniciar el tratamiento lo antes posible, dado que se trata de “una urgencia médica que requiere actuación inmediata”.