Miembros de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC) han encabezado un trabajo en el que plantean un cambio importante en la manera de abordar la apnea obstructiva del sueño, apostando por una valoración anatómico-funcional más detallada que ayude a seleccionar la opción terapéutica más adecuada.
En un editorial publicado en la revista “Sleep Medicine Reviews”, los especialistas proponen estudiar la enfermedad desde un enfoque dinámico, frente al modelo clásico que interpreta la apnea sobre todo como un trastorno derivado de alteraciones estructurales o de una supuesta debilidad de la musculatura.
“El objetivo es comprender mejor qué ocurre realmente durante el sueño para seleccionar el tratamiento más adecuado para cada paciente, pues no todos los casos de apnea son iguales”, ha destacado el presidente de la Comisión de Roncopatía y Apnea del Sueño de la SEORL-CCC, Carlos O'Connor-Reina, autor del editorial.
Con este nuevo planteamiento dinámico, la apnea deja de explicarse solo por la anatomía del paciente y pasa a entenderse como el resultado del equilibrio entre la configuración de la vía aérea y la capacidad de los músculos para mantenerla permeable durante el sueño. En este sentido, se cuestiona el empleo generalizado del concepto “vía aérea hipotónica”, utilizado durante años para clasificar pacientes sin criterios uniformes ni mediciones directas consistentes.
La propuesta de clasificación no se queda en una mera revisión teórica, sino que se traduce en consecuencias prácticas para el abordaje clínico. Define distintos perfiles de pacientes según el peso relativo de los factores anatómicos y funcionales, y asocia cada uno de ellos con estrategias de tratamiento específicas.
TERAPIA MIOFUNCIONAL
En aquellos pacientes en los que el problema no es puramente estructural y se detecta un fallo en la compensación muscular durante el sueño, el editorial subraya la relevancia de la terapia miofuncional, basada en ejercicios orofaríngeos dirigidos a reforzar la musculatura de la lengua, el paladar y la pared faríngea.
Durante años se asumió que entrenar estos músculos en vigilia no tendría repercusión en el descanso nocturno, momento en el que el tono muscular desciende de manera fisiológica. No obstante, la literatura científica reciente muestra que dichos ejercicios no solo incrementan la fuerza muscular, sino que también pueden provocar cambios anatómicos objetivables, como la reducción del volumen de la lengua y variaciones en los patrones de colapso observados mediante endoscopia de sueño inducido.
Así, la terapia miofuncional no se limita a mantener activos los músculos mientras se duerme, sino que modifica las condiciones estructurales que favorecen el colapso de la vía aérea. Este modelo, que integra anatomía y función, abre la puerta a tratamientos personalizados que combinen distintas técnicas según el fenotipo clínico de cada paciente.
Entre los trabajos analizados, el editorial destaca la experiencia y las evidencias obtenidas con la aplicación tecnológica “AirwayGym”, desarrollada en España y destinada a aplicar y controlar la terapia miofuncional en personas con apnea del sueño.
La SEORL-CCC ha puesto en valor el alcance internacional de esta aportación. “La publicación de este editorial en la revista de mayor impacto mundial en Medicina del Sueño demuestra la solidez y el liderazgo internacional de la Otorrinolaringología española en el abordaje de los trastornos respiratorios del sueño”, ha señalado el presidente de la sociedad científica, Serafín Sánchez.