Von der Leyen defiende relanzar la energía nuclear en Europa y anuncia una estrategia para desplegar reactores modulares en 2030

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha defendido el relanzamiento de la energía nuclear en Europa y ha anunciado una nueva estrategia europea para desarrollar reactores modulares pequeños (SMR) con el objetivo de que esta tecnología esté operativa a comienzos de 2030. Durante su intervención en la Nuclear Energy Summit celebrada en París, Von der Leyen ha asegurado que Europa necesita combinar energía nuclear y renovables para garantizar electricidad asequible, seguridad energética y competitividad industrial.

Según la presidenta comunitaria, el precio estructuralmente alto de la electricidad en Europa afecta tanto al coste de vida de los ciudadanos como a la capacidad competitiva de la industria, en un momento en el que tecnologías como la robótica o la inteligencia artificial requerirán grandes cantidades de energía limpia.

Europa depende de importaciones de combustibles fósiles

Von der Leyen subrayó que Europa no es productora de petróleo ni de gas, lo que obliga a depender de importaciones “caras y volátiles”, una vulnerabilidad que, según dijo, ha quedado de manifiesto con la actual crisis en Oriente Medio.

Frente a esta situación, defendió aprovechar las fuentes energéticas bajas en carbono que sí existen en el continente: las energías renovables y la nuclear. Recordó que en los últimos años la energía solar y eólica ya han superado a los combustibles fósiles en el mix eléctrico europeo, mientras que la participación de la nuclear ha caído de aproximadamente un tercio de la electricidad europea en 1990 a cerca del 15% en la actualidad. Considera que esta reducción fue “un error estratégico” para Europa.

Una estrategia europea para desplegar reactores modulares

La Comisión Europea presentó en la cumbre una estrategia específica para el desarrollo de reactores modulares pequeños, con el objetivo de que esta tecnología forme parte del sistema energético europeo a comienzos de la década de 2030. El plan incluye tres líneas de actuación principales.

En primer lugar, la simplificación normativa mediante la creación de “sandboxes regulatorios” para que las empresas puedan probar tecnologías innovadoras, así como el trabajo con los Estados miembros para alinear las normas entre países.

En segundo lugar, la movilización de inversiones. Von der Leyen anunció la creación de una garantía de 200 millones de euros para apoyar inversiones privadas en tecnologías nucleares innovadoras, financiada con recursos del sistema europeo de comercio de emisiones.

En tercer lugar, la Comisión apuesta por reforzar la cooperación europea para armonizar los marcos regulatorios, acelerar los permisos y desarrollar las capacidades profesionales necesarias en el sector.

De fondo, el ejecutivo comunitario quiere superar las barreras de los grandes proyectos nucleares tradicionales mediante la modularidad, la fabricación en serie y nuevos modelos de financiación. En la comunicación distribuida esta semana, la Unión Europea califica los Reactores Modulares Pequeños (SMR) en tres categorías principales para cubrir diversas necesidades del mercado.

• SMR de agua ligera. Aquellos derivados de la tecnología de reactores actuales son los más avanzados hacia la fase comercial y se espera que empiecen a operar dentro de cinco años.

• Reactores Modulares Avanzados. Pertenecen a la Generación IV y utilizan refrigerantes innovadores, como metales líquidos, sales fundidas o gas a alta temperatura. Su objetivo principal es cerrar el ciclo del combustible, mejorando la sostenibilidad y reduciendo los residuos radiactivos.

• Microreactores. Son unidades de menos de 10 MW, transportables y con ciclos de combustible muy largos, ideales para sitios industriales remotos o de defensa.

Nuevas aplicaciones industriales

A diferencia de la nuclear tradicional, este tipo de reactores no solo buscan generar electricidad para la red, sino integrarse directamente en el día a día de los consumidores. En la industria química, por ejemplo, sirven para suministrar vapor a altas temperaturas para procesos de refinería y producción de amoniaco, en sustitución de plantas de cogeneración de combustibles fósiles.

Además, proporcionan energía estable y baja en carbono para centros de Inteligencia Artificial a gran escala, lo que alivia la congestión de la red general.

Su tamaño permite también ubicarlos cerca de ciudades para alimentar redes de calor modernas utilizadas en la calefacción urbana, que operan entre setenta y ciento veinte grados. Con todo, se está explorando su uso para la propulsión marítima y la electrificación de la producción de hidrógeno verde.

Europa quiere liderar la nueva carrera nuclear

La presidenta de la Comisión sostuvo que el mundo vive un renacimiento global de la energía nuclear y afirmó que Europa quiere participar en esa carrera tecnológica.

En este contexto, recordó que la Unión Europea ha modificado sus normas de ayudas de Estado para ampliar el apoyo a la fusión nuclear y ha puesto en marcha la primera alianza industrial mundial dedicada a los reactores modulares pequeños.

Además, la Comisión propone invertir más de 5.000 millones de euros en investigación sobre fusión nuclear en el próximo presupuesto europeo, especialmente a través del proyecto ITER.

Von der Leyen aseguró que Europa cuenta con una base sólida para liderar esta tecnología, con medio millón de trabajadores altamente cualificados en el sector nuclear, y defendió acelerar el desarrollo de esta industria para convertir al continente en un polo mundial de energía nuclear de nueva generación.

Debido a que el capital privado percibe riesgos altos en las tecnologías noveles, la Comisión ha decidido desplegar nuevas herramientas capaces de impulsar su iniciativa. Se dispondrán de doscientos mil millones de euros hasta 2028 para todas aquellas primeras unidades comerciales de estos reactores. Junto con esto, la Ley de Industria Cero otorga a los Estados la capacidad de crear zonas geográficas con trámites de permisos ultrarrápidos e incentivos fiscales. La Comisión quiere incentivar el uso de modelos como acuerdos tripartitos entre Estados, proveedores y grandes consumidores industriales para compartir el riesgo financiero. Lo cierto es que uno de los puntos más innovadores es la creación de una coalición regulatoria de voluntarios.

Cooperación regulatoria entre países

Los países participantes podrían reconocer las licencias emitidas por otros Estados miembros para el mismo diseño de reactor, lo que eliminaría la necesidad de procesos de aprobación nacionales redundantes.

Se crearían sandboxes regulatorios, que servirían como espacios para aprobar componentes innovadores bajo supervisión coordinada de varias autoridades. La propuesta europea habla de una simplificación de los trámites para el intercambio de datos y componentes de doble uso entre países de la Unión, con el objetivo de evitar retrasos administrativos.

Ribera no está de acuerdo 

La vicepresidenta primera de la Comisión Europea, Teresa Ribera, ha respondido a Von der Leyen enfatizando que la Comisión no puede interferir en la política energética de los 27 Estados miembros de la Unión Europea  Durante una rueda de prensa desde Estrasburgo, Ribera, quien también ocupa el cargo de comisaria para una Transición Limpia, Justa y Competitiva, ha recalcado que cada Estado miembro tiene la libertad de definir su propio 'mix' energético, considerando sus circunstancias, tradiciones culturales, capacidades industriales y geográficas, sin que ningún otro actor pueda imponer cómo deben actuar.

“Cuando formé parte del Gobierno de España no podía decirle al Gobierno francés qué hacer, ni qué no hacer. Y esto se aplica exactamente igual como miembro de la Comisión Europea”, ha recordado Ribera, refiriéndose directamente a las declaraciones de Von der Leyen de este martes.