La Organización Mundial de la Salud ha declarado que el brote de ébola causado por el virus Bundibugyo en República Democrática del Congo y Uganda constituye una emergencia sanitaria internacional, el máximo nivel de alerta previsto en el Reglamento Sanitario Internacional antes de una eventual emergencia pandémica. La OMS precisa, eso sí, que el brote no cumple los criterios de pandemia.
La decisión llega después de la detección de casos en la provincia congoleña de Ituri y de la confirmación de contagios en Uganda. Según la OMS, hasta el 16 de mayo se habían comunicado 8 casos confirmados en laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes sospechosas en Ituri, repartidos en al menos tres zonas sanitarias: Bunia, Rwampara y Mongbwalu.
El organismo también ha informado de dos casos confirmados en Kampala, capital de Uganda, incluido un fallecido, en dos personas que habían viajado desde República Democrática del Congo. Además, se ha notificado un caso confirmado en Kinshasa, capital congoleña, en una persona procedente de Ituri.
Qué ha declarado exactamente la OMS
La OMS ha determinado que el brote constituye una Public Health Emergency of International Concern, conocida por sus siglas en inglés como PHEIC. En español, la fórmula habitual es emergencia de salud pública de importancia internacional o emergencia sanitaria internacional.
Esto no significa que el mundo esté ante una pandemia como la covid. La propia OMS subraya que el evento no reúne los criterios de emergencia pandémica, pero sí supone un riesgo relevante de propagación internacional y requiere coordinación urgente entre países.
La organización considera el evento extraordinario por varios motivos: la incertidumbre sobre el número real de contagios, la aparición de casos en grandes ciudades como Kampala y Kinshasa, la movilidad de población en zonas fronterizas y la ausencia de vacunas o tratamientos específicos aprobados para esta variante concreta del virus.
Qué es el ébola Bundibugyo
El brote está causado por el virus Bundibugyo, una especie del virus del ébola distinta de la cepa Zaire, que es la más conocida y contra la que sí existen herramientas médicas más desarrolladas.
La OMS recuerda que el Bundibugyo fue identificado por primera vez en 2007 en el distrito ugandés del mismo nombre. En aquel brote se notificaron 131 casos y 42 muertes, con una letalidad del 32%.
La diferencia importa mucho. A diferencia de lo que ocurre con el ébola Zaire, la OMS advierte de que actualmente no hay vacunas ni tratamientos específicos aprobados para el virus Bundibugyo, lo que aumenta la preocupación sanitaria y la necesidad de cortar rápido la transmisión.
Dónde está el foco del brote
El principal foco se encuentra en la provincia de Ituri, en el noreste de República Democrática del Congo. Allí se han notificado casos y muertes sospechosas en varias zonas sanitarias, entre ellas Bunia, Rwampara y Mongbwalu.
La zona presenta varios factores de riesgo: inseguridad, movilidad intensa de población, actividad minera, desplazamientos transfronterizos y presencia de redes sanitarias informales. Todo eso complica la vigilancia epidemiológica, el rastreo de contactos y el aislamiento rápido de casos.
La OMS ya había anunciado el 15 de mayo el despliegue de apoyo adicional a las autoridades congoleñas, con equipos especializados en epidemiología, diagnóstico, prevención de infecciones, comunicación de riesgo, logística y atención clínica. También anunció el envío de cinco toneladas de suministros a Bunia.
Por qué preocupa Uganda
Uganda ha confirmado casos vinculados a personas que habían viajado desde República Democrática del Congo. La OMS señala que los dos casos de Kampala no tenían un vínculo aparente entre sí y fueron notificados con apenas 24 horas de diferencia. Uno de ellos falleció.
Ese dato es especialmente relevante porque implica que la expansión internacional ya no es solo un riesgo teórico. La OMS afirma que la propagación internacional ya ha sido documentada con los casos confirmados en Kampala.
Uganda ha activado medidas de control, vigilancia y preparación de respuesta, según la oficina regional africana de la OMS. El objetivo inmediato es detectar contactos, aislar casos, reforzar la vigilancia y evitar nuevas cadenas de transmisión.
Qué recomienda la OMS
La OMS pide a República Democrática del Congo y Uganda activar mecanismos nacionales de emergencia, reforzar la vigilancia, el rastreo de contactos, el diagnóstico de laboratorio, la prevención de infecciones en centros sanitarios, la comunicación con comunidades y la atención a pacientes.
También recomienda aislar de inmediato los casos confirmados, monitorizar a los contactos durante 21 días y restringir los desplazamientos de casos o contactos, salvo evacuación médica.
Pero el organismo no recomienda cerrar fronteras ni restringir de forma general el comercio y los viajes internacionales. La OMS advierte de que cerrar fronteras puede empujar a la población hacia pasos informales no vigilados, lo que dificultaría aún más el control sanitario.
Cómo se transmite el ébola
El ébola se transmite por contacto directo con sangre, secreciones, órganos u otros fluidos corporales de personas infectadas, así como por superficies o materiales contaminados. También puede transmitirse durante prácticas funerarias si hay contacto con cuerpos de personas fallecidas por la enfermedad.
Los síntomas pueden incluir fiebre, dolores generalizados, debilidad, vómitos y, en algunos casos, sangrados. En el brote actual, la OMS África señala que varios pacientes se deterioraron rápidamente y fallecieron.
La detección temprana, el tratamiento de soporte, el aislamiento rápido y las medidas de salud pública son claves para mejorar la supervivencia y cortar la transmisión.