Las muertes el año pasado del actor Gene Hackman y su esposa Betsy Arakawa sacudieron la opinión pública mundial. Y más cuando se conocieron los detalles: ella murió por las complicaciones causadas por un hantavirus. Él murió días después por un fallo cardiaco al estar solo en casa y no poder pedir ayuda, al ser paciente de Alzheimer.
El hantavirus vuelve a ser portada en todo el mundo por el brote que se ha producido en el crucero MV Hondius y que ha matado a tres personas -con un caso ya confirmado en laboratorio y dos a la espera- e infectado a parte del pasaje y la tripulación, con un ingresado en UCI en Sudáfrica.
Bajo el nombre hantavirus se agrupa un grupo de virus que se transmiten, principalmente, por estar expuesto a las heces de roedores e inhalar polvo contaminado con ellas. También puede contagiarse por estar en contacto con superficies contaminadas, mordeduras de roedores o contacto directo con estos animales. Es una enfermedad infrecuente pero, como se ha visto, puede llegar a causar la muerte por una enfermedad denominada síndrome pulmonar por hantavirus.
Los síntomas son similares a la gripe y comienzan con fiebre, escalofrío y dolor muscular. Si empeora, y lo hace de manera rápida, provoca tos seca, náusea, vómito, malestar general e imposibilidad de respirar, acumulación de líquido en los pulmones e insuficiencia respiratoria.
Los casos graves precisan de hospitalización, ingreso en UCI con oxígeno y ventilación mecánica. La mortalidad supera el 30% en casos con síntomas respiratorios.
No hay tratamiento específico con antivirales ni vacuna, por el cuidado se centra en el alivio de los síntomas y en mantener la función respiratoria del paciente.
La transmisión de persona a persona es rara, por lo que la OMS y las autoridades sanitarias están investigando qué ha sucedido en el crucero para identificar el origen y desratizar las bodegas.
Los responsables de Salud Pública aconsejan evitar en todo momento el contacto con nidos, cadáveres, saliva, orina o heces de roedores como ratas y ratones, ventilando y desinfectando los espacios cerrados antes de limpiarlos. Si se sospecha que una zona está contaminada, no debe barrerse ni aspirar el aire de la estancia y, en caso de tener que hacerlo, usar mascarilla.