Qué es el hantavirus
El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores infectados. Las personas suelen contagiarse al inhalar partículas contaminadas procedentes de orina, saliva o heces de estos animales. La enfermedad puede provocar desde síntomas leves similares a una gripe hasta cuadros respiratorios extremadamente graves. El virus ha generado alarma internacional tras el brote surgido en el crucero MV Hondius, del que informaron inicialmente Sky News y posteriormente organismos sanitarios internacionales.
Cuáles son los síntomas del hantavirus
Los síntomas pueden aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición al virus.
Los más habituales son:
- Fiebre
- Cansancio intenso
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Vómitos
- Escalofríos
El problema es que, en algunos pacientes, la enfermedad evoluciona rápidamente hacia una afectación pulmonar grave.
Cuando el hantavirus entra en fase respiratoria pueden aparecer:
- Dificultad para respirar
- Presión en el pecho
- Tos
- Acumulación de líquido en los pulmones
- Neumonía severa
- En los casos más graves puede derivar en insuficiencia respiratoria y provocar la muerte.
Cómo se contagia el hantavirus
La vía principal de contagio sigue siendo el contacto con roedores infectados o con espacios contaminados por ellos.
El riesgo aumenta especialmente en:
- Almacenes
- Graneros
- Espacios cerrados abandonados
- Zonas rurales
- Lugares con presencia de ratones
La infección suele producirse al respirar partículas contaminadas suspendidas en el aire. Sin embargo, el brote del crucero ha reactivado la preocupación por una cuestión mucho más sensible: la posibilidad de transmisión entre personas.
La cepa Andes: la única variante con contagio humano documentado
Las autoridades sanitarias suizas han confirmado que el brote detectado en el MV Hondius pertenece a la cepa Andes, una variante presente en Sudamérica y considerada la única del hantavirus con transmisión humano a humano documentada.
La confirmación se produjo tras análisis realizados por el Centro de Enfermedades Virales Emergentes de los Hospitales Universitarios de Ginebra, que trabaja en coordinación con la OMS. Según explicó la Oficina Federal de Salud Pública de Suiza, el contagio entre personas solo es posible en contactos estrechos y sigue siendo muy raro.
“A diferencia de los hantavirus europeos, que se transmiten a través de excrementos de roedores infectados, la variante americana puede transmitirse de una persona a otra, aunque los casos son raros”, señalaron las autoridades sanitarias suizas.
Por qué preocupa tanto el brote del crucero
El MV Hondius se ha convertido en el centro de atención sanitaria internaciona tras tres fallecidos, casos sospechosos en distintos países y la presencia de una variante del virus con capacidad limitada de transmisión humana. El crucero partió desde Argentina y durante la travesía comenzaron a detectarse casos.
El primer fallecido fue un pasajero neerlandés que desarrolló síntomas a principios de abril. Poco después murió también su esposa, que había desembarcado enferma en la isla de Santa Elena antes de ser trasladada a Sudáfrica.
Una tercera víctima, de nacionalidad alemana, falleció tras desarrollar neumonía severa.
La OMS confirmó además que varios pasajeros con síntomas han sido evacuados hacia Países Bajos para recibir tratamiento especializado.
Qué dice la OMS sobre el riesgo real
Pese a la alarma internacional, la Organización Mundial de la Salud insiste en que el riesgo general para la población sigue siendo bajo.
La OMS investiga si hubo transmisión entre personas dentro del crucero, aunque recalca que, incluso en el caso de la cepa Andes, el contagio humano requiere normalmente contacto estrecho y prolongado.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmó que se está monitorizando la salud de pasajeros y tripulación y realizando seguimiento de las personas que desembarcaron durante distintas fases del viaje.
¿Hay casos de hantavirus en España?
Los casos son muy poco frecuentes en España y en Europa occidental.
Las autoridades sanitarias europeas consideran que el riesgo para la población general es muy bajo y la mayoría de infecciones detectadas en Europa suelen estar relacionadas con exposición a roedores o viajes internacionales.
Sin embargo, el brote del crucero ha provocado especial atención en España porque el Ministerio de Sanidad designó inicialmente Tenerife como posible punto de atención sanitaria para pasajeros y tripulación del MV Hondius.
La propuesta generó rechazo por parte del Gobierno de Canarias, que pidió una reunión urgente con el Ejecutivo central por razones de seguridad y capacidad sanitaria.
Qué hacer para prevenir el hantavirus
Las principales recomendaciones sanitarias son:
evitar contacto con roedores
no limpiar excrementos en seco
usar mascarilla y guantes en lugares cerrados
ventilar espacios antes de entrar
desinfectar superficies contaminadas
La prevención se basa sobre todo en evitar inhalar partículas potencialmente infectadas.
¿Tiene tratamiento?
No existe un tratamiento antiviral específico contra el hantavirus.
La atención médica se centra en controlar los síntomas y ofrecer soporte respiratorio en los casos más graves.
La detección temprana es fundamental porque el deterioro respiratorio puede acelerarse en pocas horas.
El virus que vuelve a activar la vigilancia internacional
El brote del MV Hondius ha convertido al hantavirus en uno de los temas sanitarios más vigilados del momento.
No porque exista un riesgo de pandemia, algo que la OMS descarta por ahora, sino porque combina varios elementos de máxima sensibilidad pública: muertes, transmisión potencial entre humanos, un crucero internacional y una enfermedad poco conocida para gran parte de la población.
Y eso basta para disparar la atención global.