La investigación aplicada que impulsa el actual Instituto de Investigación y Formación Agroalimentaria y Pesquera de Baleares (Irfap) sigue dando frutos sobre el terreno. Un proyecto iniciado en 2015 por una de las entidades que lo precedieron ha permitido definir una metodología de control natural de la vegetación mediante el pastoreo con asnos de raza mallorquina, aplicada ya en distintos puntos de Mallorca.
En 2015, Semilla –entidad posteriormente integrada en el Irfap–, la Fundación Natura Parc y la Universitat de les Illes Balears (UIB) pusieron en marcha un proyecto pionero para analizar el empleo de animales de pastoreo, en especial asnos de raza mallorquina, como herramienta natural para controlar la biomasa vegetal en espacios de interés ambiental.
El propósito del estudio era comprobar si estos animales podían ayudar a reducir de forma sostenible la acumulación de vegetación combustible, rebajar la necesidad de intervenciones mecánicas y contribuir a la prevención de incendios forestales.
Los resultados constataron que el pastoreo con asnos de raza mallorquina permitía disminuir en un 52 por ciento la biomasa aérea del carrizo (Ampelodesmos mauritanica), una de las especies más abundantes y combustibles de los bosques de las Islas, que favorece la propagación del fuego.
A partir de esta experiencia se elaboró un trabajo académico en la UIB. Los resultados obtenidos fueron además difundidos a nivel internacional por el Centro Internacional de Altos Estudios Agronómicos Mediterráneos (Ciheam), lo que ayudó a dar a conocer el potencial de los équidos en la gestión sostenible del territorio mediterráneo.
Los investigadores determinaron que esta metodología no solo resultaba eficaz en las franjas de protección contra incendios, sino también en otros ámbitos de interés ambiental, como torrentes, áreas cercanas a viviendas y entornos periurbanos.
En los últimos años, esta forma de gestión de la vegetación mediante el pastoreo con asnos se ha puesto en práctica en diversos municipios de Mallorca, como Capdepera, Santa Eugènia o Sóller, tanto para reducir la biomasa y ayudar a prevenir incendios forestales como para conservar espacios de interés ambiental.
En la actualidad, una de estas intervenciones se lleva a cabo en Sóller, donde el Ayuntamiento ha ampliado este verano su programa de limpieza natural de los torrentes con doce asnos procedentes de Natura Parc.
Los animales ayudan a controlar la vegetación en los cauces de los torrentes, facilitan las tareas posteriores de mantenimiento y disminuyen la necesidad de recurrir a maquinaria, lo que se traduce en una menor huella ambiental.
El conseller Simonet ha remarcado que esta actuación pone de manifiesto el valor de la investigación aplicada y la importancia de generar conocimiento que después pueda trasladarse al territorio.
“El trabajo iniciado hace más de una década ha contribuido a validar alternativas sostenibles para gestionar los espacios naturales y, al mismo tiempo, a destacar una raza autóctona como el asno mallorquín”, ha indicado.
Simonet ha añadido que la investigación pública es una herramienta clave para anticipar necesidades y plantear alternativas sostenibles a las administraciones y a los gestores del territorio.
Esta experiencia se presenta como un ejemplo de cómo la investigación aplicada puede responder a retos ambientales concretos. El conocimiento generado por los equipos que hoy integran el Irfap ha ayudado a consolidar una herramienta de gestión basada en procesos naturales, sostenible y respetuosa con el medio ambiente, vinculada además a la preservación de la raza autóctona del asno mallorquín.
La recuperación de estas prácticas tradicionales, respaldadas por la evidencia científica, ofrece una vía para mantener los torrentes, reducir el riesgo de incendios y mejorar la gestión de los espacios naturales de Baleares.