El chef Raúl Caído Almeida, responsable de cocina de Catering En Esencia, proyecto de la Federación Almeriense de Asociaciones de Personas con Discapacidad (FAAM), ha resultado vencedor del IV Campeonato Provincial Ashal Tapas y será quien defienda a Almería en el próximo Campeonato Oficial de Tapas y Pinchos de Hostelería de España.
La final tuvo lugar en el Espacio Gastronómico del Mercado Central y congregó a numeroso público, en un ambiente de respaldo al sector de la hostelería, en una jornada que, según ha indicado la Diputación Provincial en una nota, "evidencia el alto nivel gastronómico de los participantes".
El segundo puesto ha recaído en Jesús Camacho, del Restaurante Venta del Pobre, en Níjar, mientras que el tercer lugar ha sido para Emilio Carmona, del Restaurante La Villa de Aguamarga, también en el municipio nijareño.
Caído se ha ganado al jurado con su propuesta 'Taco Verde de Conejo al Ajillo', una versión actualizada de un plato típico almeriense elaborada con productos de la marca 'Sabores Almería', de la que se ha subrayado "su sabor de siempre, evocador de los recuerdos de la infancia y del recetario más auténtico de la provincia".
El éxito del cocinero extremeño afincado en Almería supone un nuevo espaldarazo a una carrera profesional volcada en la gastronomía, en la que ha trabajado en restaurantes, hoteles y servicios de colectividades, incluyendo cocinas de locales distinguidos con Estrella Michelin.
En la actualidad está al frente de la cocina de Catering En Esencia, iniciativa promovida por la FAAM que une la prestación de servicios gastronómicos con la creación de empleo para personas con discapacidad y la atención alimentaria a colectivos en situación de vulnerabilidad.
Uno de los instantes más emotivos de la jornada ha sido la presencia de un amplio grupo de seguidores de Raúl Caído, integrado por personas con discapacidad y movilidad reducida, que se han desplazado para mostrarle su apoyo y han contribuido a generar un clima "especialmente participativo e inclusivo".
En el ámbito institucional, han acudido a la final la concejal delegada del Área de Empleo, Comercio e Impulso al Talento del Ayuntamiento de Almería, Ana Trigueros, y la diputada provincial de Turismo, María José Herrada, también concejal del Ayuntamiento de Níjar, localidad de origen de dos de los tres finalistas.
Durante el acto, el representante de Mahou ha entregado a los tres clasificados una botella rosa de Solán de Cabras, emblema de la lucha contra el Cáncer de Mama.
El presidente de Ashal, Pedro Sánchez-Fortún, ha puesto en valor el apoyo institucional y empresarial que ha permitido celebrar una nueva edición del certamen y ha reconocido el trabajo de los concursantes por el nivel exhibido.
“Queremos agradecer especialmente a la Diputación Provincial su patrocinio a través de Sabores Almería, al Ayuntamiento de Almería por la cesión del espacio, a Mahou por su colaboración en la dinamización del evento, a EIT Ropa Profesional por facilitar los mandiles a los 17 participantes y sus ayudantes, y a la Cofradía del Tomate por poner ese toque de sabor tan nuestro en la final”, ha declarado.
Sánchez-Fortún ha incidido en que este campeonato se afianza como una "plataforma real de promoción para nuestros cocineros" y como una "oportunidad para proyectar la gastronomía almeriense fuera de nuestras fronteras". "Animamos a todos los profesionales del sector a seguir intentándolo en próximas ediciones, porque el talento que hemos visto estos días demuestra que el futuro de nuestra cocina está asegurado", ha expresado.
La diputada provincial de Turismo ha remarcado el "firme compromiso" de la Diputación con el impulso de propuestas que ponen en valor la cocina almeriense, ya que "es un orgullo ver el talento de nuestros chefs y la calidad excepcional de los productos de nuestra tierra, que son el alma de nuestra cocina".
En esta línea, ha apuntado que "eventos organizados por Ashal permiten visibilizar la creatividad culinaria de la provincia y proyectar su excelencia más allá de nuestras fronteras", al tiempo que ha reivindicado la gastronomía como "uno de los grandes embajadores de Almería".
Herrada ha hecho hincapié en la relevancia de la cooperación institucional con el Ayuntamiento de Almería "para convertir espacios emblemáticos en escaparates del talento local" y ha insistido en la necesidad de "seguir trabajando conjuntamente para que este sector continúe creciendo y generando oportunidades".
Por su parte, la concejal de Empleo, Comercio e Impulso al Talento del Consistorio almeriense ha señalado que citas como esta "ayudan a poner en valor la alta cocina con la que contamos en Almería y los magníficos productos de nuestra provincia".
El IV Campeonato Provincial Ashal Tapas consolida de este modo su función como escaparate del producto de proximidad, de la creatividad de los cocineros y del compromiso de la hostelería con la calidad y la innovación.