Almenys 26 civils han resultat ferits i dos agents de Policia han estat assolits per trets d'arma de foc durant l'intent de desbloquejar la carretera de San Julián, a l'est de Bolívia. Així ho han confirmat les autoritats en el context del bloqueig indefinit de vies convocat per organitzacions sindicals i col·lectius civils contra el president bolivià, Rodrigo Paz.
Un dels policies va ser ferit al cap i l'altre a una cama en una operació que es va prolongar durant unes quatre hores, marcada per forts xocs, després dels quals les forces de seguretat van acabar replegant-se de la zona. L'agent amb la lesió cranial va ser evacuat a l'Hospital Obrer de la Caixa Nacional de Salut, segons han recollit mitjans bolivians.
"Vam tenir ferits un total de 26, dels quals dos de gravetat. Un té diagnòstic greu: trauma de ferida oberta al crani. A aquest pacient se l'ha referit amb foli vermell a la ciutat de Santa Cruz perquè necessita ser atès per un neurocirurgià i ser operat", ha explicat un portaveu de l'Hospital de San Julián citat per l'agència de notícies boliviana Fides.
En diversos vídeos difosos a xarxes socials s'aprecia la presència de civils armats al punt del bloqueig i s'observa com alguns efectuen trets, segons detalla la premsa local.
El dispositiu policial es va iniciar a primera hora, sobre les 6.30, a la via que connecta Santa Cruz amb Trinidad, i quatre hores després es va ordenar el replegament "per raons de seguretat". Durant els enfrontaments es van registrar càrregues policials, llançament d'objectes contundents, ús de petards i gasos lacrimògens.
Abans de retirar-se, els agents van aconseguir alliberar temporalment la carretera, una de les principals artèries entre els departaments de Santa Cruz i Beni, cosa que va permetre que centenars de vehicles que portaven hores retinguts poguessin continuar viatge. No obstant això, després d'abandonar el lloc per la falta de garanties de seguretat, els manifestants van tornar a tallar la via.
L'operatiu va estar encapçalat pel comandant de la Policia, David Gómez; el ministre de Desenvolupament Productiu Rural i Aigües, Oscar Mario Justiniano, i el ministre d'Hidrocarburs, Marcelo Blanco. La ruta roman bloquejada des de fa 24 dies.
"La intervenció policial s'ha executat després d'haver-se esgotat les gestions de diàleg i davant el generalitzat rebuig de la població a la mesura de protesta. Amb aquest desplegament, el Govern nacional reafirma el seu compromís de restablir l'ordre vial, precautelar la seguretat ciutadana i garantir la normalització de les activitats productives a l'orient bolivià", han assenyalat les autoritats en un comunicat.
En paral·lel, l'expresident Evo Morales ha alertat sobre la "confrontació" i el "paramilitarisme" arran d'un vídeo de Paz cridant la població a mobilitzar-se en suport a les Forces Armades i la Policia. "Mitjans de comunicació informen que grups de la Unió Juvenil Cruceñista es van traslladar fins a San Julián, on van protagonitzar enfrontaments amb manifestants davant la presència d'efectius policials", ha denunciat.
Morales ha subratllat que "quan s'encoratja la confrontació entre bolivians, es debilita la institucionalitat democràtica i es posa en risc la vida del poble".
Les protestes contra el president Paz, que van començar fa cinc setmanes, han deixat fins ara deu morts, 37 ferits i més d'un centenar de persones processades, d'acord amb el recompte de la Defensoria del Poble.
Set de les víctimes mortals van morir sense rebre atenció mèdica o després de patir llargs retards en el seu trasllat a centres de salut a causa dels bloquejos a les carreteres.