Le ciel d'Espagne enchaîne ce mercredi deux des grands événements astronomiques de 2026. Après l'éclipse totale de soleil du 12 août, visible au crépuscule depuis une grande partie du pays, arrivera durant la nuit le maximum des Perséides 2026.
La pluie d'étoiles populaire atteindra sa plus grande activité dans la nuit du 12 au 13 août et, cette année, comptera avec une circonstance exceptionnelle pour son observation : la Nouvelle Lune réduira pratiquement à zéro la pollution lumineuse lunaire.
De l'éclipse aux Perséides en à peine quelques heures
L'éclipse solaire de ce 12 août 2026 sera la première éclipse totale de soleil visible depuis la Péninsule en plus d'un siècle. La bande de totalité traversera l'Espagne d'ouest en est durant le crépuscule et passera par de nombreuses capitales, d'A Coruña à Palma, tandis que d'autres zones du pays pourront l'observer de manière partielle.
Mais le spectacle astronomique ne se terminera pas lorsque le soleil se couchera. Une fois la nuit tombée, commencera la meilleure période pour contempler les Perséides, une pluie de météores qui se produit chaque été et qui reçoit également le nom populaire de "larmes de Saint Laurent" en raison de la proximité de son maximum avec la fête du 10 août.
La coïncidence rend le 12 août une journée astronomique particulièrement singulière : l'Espagne pourra passer en quelques heures de contempler une éclipse totale de soleil à profiter de l'une des pluies d'étoiles les plus populaires de l'année.
À quelle heure voir les Perséides 2026 ce soir
Le maximum des Perséides 2026 est prévu pour la nuit du 12 au 13 août. L'Institut Géographique National situe le point de maximum d'activité entre 4h00 et 6h00 du matin, donc ceux qui souhaitent profiter des meilleures conditions devront attendre jusqu'aux dernières heures de la nuit.
Cependant, la pluie ne se limite pas exclusivement à ces deux heures. Les Perséides sont actives pendant une période beaucoup plus large et peuvent être observées pendant plusieurs nuits autour du maximum. Le calendrier de l'International Meteor Organization (IMO) établit pour 2026 une période d'activité comprise entre le 17 juillet et le 24 août.
Par conséquent, il sera possible de commencer à chercher des étoiles filantes avant l'aube, bien que les probabilités s'améliorent au fur et à mesure que la nuit avance et que le radiant des Perséides gagne en hauteur sur l'horizon.
La Nouvelle Lune favorisera les Perséides de 2026
Une des meilleures nouvelles pour ceux qui souhaitent observer les Perséides ce soir sera l'absence de lumière lunaire. Le calendrier de l'International Meteor Organization confirme que la Nouvelle Lune se produit précisément le 12 août, fournissant des conditions très favorables autour du maximum de la pluie.
La différence peut être importante. La luminosité d'une pleine lune ou proche du plenilunium peut cacher les météores les plus faibles et réduire considérablement le nombre d'étoiles filantes perceptibles à l'œil nu. Cette année, cet obstacle disparaîtra pratiquement.
La IMO estime pour les Perséides de 2026 un taux zenithal horaire (ZHR) d'environ 100 météores par heure dans des conditions idéales. Ce chiffre ne signifie pas que quiconque va contempler cent étoiles filantes en une heure : il s'agit d'un taux théorique calculé sous des conditions optimales, avec un ciel complètement sombre et le radiant situé dans une position idéale. Depuis un endroit rural, l'organisation signale que les taux observés peuvent normalement se situer autour de 30 à 50 Perséides par heure au maximum.
Où regarder pour voir les Perséides
Les Perséides reçoivent leur nom parce que leurs météores semblent provenir d'un point situé près de la constellation de Persée, connu sous le nom de radiant. Cependant, il n'est pas nécessaire de regarder directement vers Persée pour profiter de la pluie.
Les météores peuvent apparaître dans différentes zones du firmament et, en fait, détourner le regard du radiant permet de contempler des traces plus longues. L'important est d'avoir le plus grand champ de vision possible et de permettre aux yeux de s'adapter à l'obscurité.
Contrairement à l'éclipse solaire, pour contempler les Perséides il n'est pas nécessaire de lunettes ni d'aucun instrument optique. Elles s'observent à l'œil nu, donc des jumelles et des télescopes n'apportent pas un avantage pour suivre une pluie de météores.
Comment choisir le meilleur endroit pour voir les Perséides
La principale ennemie des Perséides 2026 sera la pollution lumineuse. Plus le ciel sera sombre, plus le nombre de météores faibles pourra être distingué.
Pour cela, il est conseillé de s'éloigner des centres urbains, des lampadaires, des routes très éclairées et d'autres sources de lumière artificielle. Un environnement rural avec un horizon large et dégagé offrira de meilleures conditions que le centre d'une grande ville.
Il est également recommandé de rester un certain temps sans regarder des écrans brillants pour faciliter l'adaptation des yeux à l'obscurité. L'observation d'une pluie d'étoiles nécessite de la patience : les météores n'apparaissent pas à intervalles réguliers et plusieurs peuvent se produire en quelques minutes, puis il peut y avoir une période sans activité appréciable.
Que sont vraiment les "étoiles filantes"
Bien que nous parlions couramment de pluie d'étoiles, les Perséides ne sont pas des étoiles. Les météores sont des phénomènes lumineux produits lorsque de petites particules de matière pénètrent dans l'atmosphère terrestre à grande vitesse et se réchauffent pendant leur parcours.
Dans le cas des Perséides, ces particules proviennent de la comète 109P/Swift-Tuttle. Chaque année, lorsque la Terre traverse la région de son orbite où se trouvent les débris libérés par la comète, le nombre de météores visibles augmente considérablement.
Les Perséides atteignent des vitesses d'environ 59 kilomètres par seconde, ce qui explique la rapidité des éclats qui traversent le ciel pendant à peine quelques instants.
Une journée exceptionnelle : éclipse de jour et Perséides au petit matin
Le 12 août 2026 sera marqué dans le calendrier astronomique espagnol par la coïncidence des deux phénomènes. D'abord, il y aura l'éclipse totale de soleil au coucher du soleil et, déjà pendant la nuit du jeudi 13, les Perséides atteindront leur maximum.
Les conditions astronomiques pour la pluie d'étoiles seront en outre particulièrement bonnes en raison de la coïncidence avec la Lune nouvelle, bien que la visibilité réelle dépendra également des nuages, de la pollution lumineuse et des conditions météorologiques de chaque localité.
Celles et ceux qui souhaitent profiter des deux événements auront donc une longue journée devant eux : éclipse au coucher du soleil et Perséides pendant la nuit, avec la période entre 4h00 et 6h00 comme référence pour essayer d'observer le maximum des "larmes de Saint Laurent".