Las autoridades paquistaníes han decidido a última hora de este viernes interrumpir las tareas de localización de los siete montañeros que siguen desaparecidos tras la avalancha registrada en el Broad Peak, en la cordillera del Karakórum. El operativo se ha visto obligado a detenerse por el empeoramiento del tiempo, después de que los equipos de rescate recuperaran los cuerpos de tres miembros de la expedición.
La operación, dirigida por las autoridades de Gilgit-Baltistán con el respaldo del Ejército de Pakistán, ha permitido hallar y evacuar en helicóptero los restos de la escaladora omaní Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy, el nepalí Pur Bahadur Gurung y la estadounidense Mallory Geis, trasladados al Hospital Militar Central de Skardu, según ha detallado el diario pakistaní “Dawn”.
Las autoridades han rectificado además el primer balance difundido, que hablaba de cuatro cuerpos recuperados, y han confirmado finalmente la muerte de tres alpinistas, mientras otros siete siguen desaparecidos.
El dispositivo se puso en marcha tras la solicitud formal presentada por los operadores turísticos responsables de la expedición. Para ello se ha enviado un equipo civil de rescate encabezado por el alpinista paquistaní Sarbaz Khan, que fue desplazado hasta el campo base del Broad Peak mediante helicópteros militares.
El Gobierno regional ha indicado que la misión quedó suspendida este mismo viernes por las “adversas condiciones meteorológicas”, aunque confía en poder retomarla “en cuanto el tiempo lo permita”.
Los equipos de rescate han señalado también que las imágenes captadas con drones sugieren la presencia de más montañeros en el área afectada por la avalancha, si bien por ahora no se ha podido verificar su situación.
El Ejecutivo de Gilgit-Baltistán ha expresado sus condolencias a los allegados de las víctimas y ha prometido apoyo total tanto en las tareas de búsqueda como en la posterior repatriación de los cuerpos a sus países de origen.
Paralelamente, especialistas en rescate de alta montaña han subrayado que las probabilidades de hallar con vida a los desaparecidos se reducen a medida que pasan las horas.
De acuerdo con el Club Alpino de Pakistán (ACP), el grupo estaba formado por diez personas: seis montañeros nepalíes, un paquistaní, una escaladora omaní, una estadounidense y un ciudadano chino. Entre ellos se encuentra el conocido alpinista nepalí Nirmal Purja, cuyo paradero continúa sin conocerse.
El vicepresidente sénior del ACP, Karrar Haidri, ha indicado al mismo medio que dos helicópteros de la Aviación del Ejército han sido desplegados con personal especializado y equipamiento adicional para reforzar el operativo.
“Se están realizando todos los esfuerzos posibles para garantizar que el apoyo de helicópteros y todos los recursos de rescate disponibles se movilicen lo antes posible, en función de las condiciones meteorológicas y operativas”, ha señalado.
Por su parte, el secretario general del ACP, Ayaz Shigri, ha detallado que varias expediciones iniciaron de forma conjunta el ascenso antes del siniestro y que los datos de GPS recibidos de algunos de los desaparecidos muestran que la avalancha arrastró al grupo aproximadamente un kilómetro ladera abajo.
Shigri ha añadido que existe inquietud por la posible afectación de porteadores locales de alta montaña que se encontraban en el área. “Oramos por la seguridad de todos los escaladores. Es un incidente grave”, ha afirmado.
El ministro principal de Gilgit-Baltistán, Amjad Hussain Advocate, ha ordenado mantener en máxima alerta a todos los organismos implicados y acelerar las labores de búsqueda en coordinación con el Ejército, movilizando todos los recursos disponibles.
En la misma línea, el ministro regional de Turismo, Deportes y Cultura, Naiknam Karim, ha subrayado que las autoridades provinciales siguen plenamente volcadas en el operativo.
“Todos los departamentos pertinentes están en constante coordinación y que se están utilizando todos los recursos disponibles para apoyar la operación de búsqueda y rescate en curso”, ha indicado, antes de expresar su esperanza de que los desaparecidos puedan ser hallados con vida.
La Embajada de Reino Unido en Pakistán ha mostrado igualmente su preocupación por el suceso, al confirmar que entre los desaparecidos hay un ciudadano británico-nepalí y precisar que permanece en contacto con las autoridades paquistaníes.
“Nos preocupan los informes que indican que varios escaladores han desaparecido durante una expedición al Broad Peak, entre ellos un ciudadano británico-nepalí”, ha señalado la legación diplomática.