Un estudio publicado en Nature apunta a que TikTok pudo desempeñar un papel significativo en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2024, al mostrar de forma sistemática más contenido de tendencia conservadora a sus usuarios durante las semanas previas a la votación.
Según la investigación, la plataforma habría ofrecido un 11,5% más de contenido afín al Partido Republicano a cuentas identificadas como conservadoras, mientras que los perfiles demócratas recibían a su vez más vídeos críticos con posiciones progresistas.
El fenómeno se produce en un contexto especialmente sensible: la red social se enfrentaba entonces a una posible prohibición en EEUU, tras la presión del Gobierno de Joe Biden para obligar a su desvinculación de su matriz china, ByteDance. Tras la victoria de Donald Trump, la situación se resolvió con un acuerdo que permitió la continuidad de la plataforma en el país.
El propio Trump llegó a reconocer posteriormente el impacto de la red social en su campaña, afirmando que TikTok “le ayudó a ganar las elecciones por goleada”.
Un algoritmo bajo la lupa
Los investigadores crearon 323 cuentas simuladas en distintos estados estadounidenses y recopilaron más de 280.000 vídeos recomendados. El resultado mostró un patrón consistente: la distribución del contenido no respondía únicamente al comportamiento del usuario.
Uno de los autores del estudio, Yasir Zaki (Universidad de Nueva York en Abu Dabi), sostiene que incluso tras simular modelos basados en interacciones (likes, compartidos o visualizaciones), el sesgo detectado en TikTok seguía siendo mayor que el esperado.
¿Decisión política o efecto del sistema?
El estudio no concluye si el sesgo fue intencional. TikTok ha sido señalada en el pasado por contar con herramientas internas capaces de impulsar manualmente determinados contenidos, aunque la compañía afirma que su uso es extremadamente limitado.
Para los autores, la clave no es solo la intención, sino el resultado: el sistema de recomendación habría generado un entorno informativo donde el contenido conservador tenía mayor visibilidad durante el periodo electoral.
“Desde el punto de vista del usuario, el efecto es el mismo, sea o no deliberado”, señala otro de los investigadores, Hazem Ibrahim.