A sucessão de terremotos registrada em Granada trouxe de volta uma pergunta inquietante: qual foi o terremoto mais forte da história da Espanha? A resposta depende do critério empregado, porque o sismo de maior magnitude não coincide necessariamente com o mais mortífero ou destrutivo.
O maior terremoto conhecido que afetou a Espanha foi o ocorrido em 1 de novembro de 1755 ao sudoeste do cabo de São Vicente, com uma magnitude estimada de 8,5. No entanto, seu epicentro se localizou no oceano Atlântico, fora do atual território espanhol. A história demonstra que a magnitude não explica tudo. A profundidade, a distância em relação aos núcleos habitados, o tipo de solo e a resistência dos edifícios podem fazer com que um terremoto moderado resulte mais destrutivo do que outro consideravelmente maior.
Cabo de São Vicente, 1755: magnitude 8,5
O terremoto de 1 de novembro de 1755, conhecido habitualmente como terremoto de Lisboa, alcançou uma magnitude estimada de 8,5 e uma intensidade máxima de X.
Seu epicentro esteve no Atlântico, ao sudoeste do cabo de São Vicente, mas suas consequências chegaram com enorme violência à Espanha. A sacudida provocou danos em numerosas localidades e gerou um tsunami catastrófico que afetou especialmente o golfo de Cádiz.
O catálogo do IGN registra ondas de até 13 metros e observações desde o Caribe até o Reino Unido. Foi o maior terremoto conhecido que afetou a Espanha, embora não possa ser considerado estritamente um sismo com epicentro dentro do território nacional.
Dúrcal, Granada, 1954: magnitude 7,8
Em 29 de março de 1954 registrou-se ao sul de Granada um terremoto de magnitude 7,8. É a maior sacudida medida instrumentalmente com epicentro situado sob território espanhol.
Seu foco, no entanto, encontrava-se a mais de 600 quilômetros de profundidade. Esta circunstância amortigou seus efeitos na superfície e explica que só alcançou uma intensidade de V, muito inferior à de outros terremotos históricos de menor magnitude.
Queralbs, Girona, 1428: magnitude estimada 7,3
Em 2 de fevereiro de 1428, um terremoto de magnitude estimada 7,3 sacudiu o Pirineu catalão. Seu epicentro se localizou nas proximidades de Queralbs, em Girona, e alcançou uma intensidade de entre IX e X.
O IGN cifra em cerca de 800 as vítimas e aponta que Queralbs ficou destruída. Foi o episódio culminante de uma crise sísmica iniciada em 1427 e continua sendo um dos maiores terremotos superficiais conhecidos com epicentro na Espanha.
Vega de Granada, 1431: magnitude estimada 6,7
Em 24 de abril de 1431, um terremoto de magnitude estimada 6,7 sacudiu o sul de Granada. O sismo alcançou uma intensidade de entre VIII e IX e provocou graves danos na Alhambra, além de afetar outras construções da cidade e seu entorno.
O terremoto ocorreu durante o reinado nazarí e constitui uma das principais referências históricas sobre a capacidade destrutiva dos sismos na Vega de Granada.
Torrevieja, Alicante, 1829: magnitude estimada 6,6
Em 21 de março de 1829, um terremoto de magnitude estimada 6,6 destruiu Torrevieja e Guardamar del Segura. Alcançou uma intensidade de entre IX e X e causou cerca de 400 mortes.
O IGN considera-o um dos terremotos históricos maiores e mais violentos registrados na Península. A reconstrução posterior condicionou até mesmo o design urbano de Torrevieja, com ruas mais largas e edifícios de menor altura.
Arenas del Rey, Granada, 1884: magnitude estimada 6,5
Na noite de 25 de dezembro de 1884, um terremoto de magnitude estimada 6,5 devastou numerosas populações de Granada e Málaga. Seu epicentro situou-se perto de Arenas del Rey e alcançou uma intensidade de entre IX e X.
Conhecido como o terremoto da Andaluzia, causou cerca de 840 mortes e destruiu ou danificou gravemente milhares de construções. Foi uma das maiores catástrofes naturais da Espanha contemporânea.
Almería, 1522: magnitude estimada em torno de 6,5
O terremoto ocorrido em 22 de setembro de 1522 foi um dos mais mortais documentados na Espanha. O IGN situa sua origem na área de Alhama de Almería e estima que provocou aproximadamente 1.000 mortes.
A cidade de Almería e outras localidades próximas sofreram uma enorme destruição. O catálogo histórico do IGN também registra uma alteração do mar associada ao terremoto, embora seu grau de confiabilidade seja limitado.
Baza, Granada, 1531: magnitude estimada entre 6,2 e 6,5
A bacia de Baza voltou a tremer com enorme violência em 1531. Segundo o Instituto Geográfico Nacional, o terremoto causou cerca de 400 vítimas e destruiu mais de 60% das habitações da cidade.
É considerado um dos grandes terremotos corticais registrados na zona central das cordilheiras Béticas. Sua magnitude situa-se dentro do entorno dos grandes sismos históricos da região, embora não exista uma medição instrumental direta.
Alhaurín el Grande, Málaga, 1680: intensidade VIII-IX
O 9 de outubro de 1680, um grande terremoto localizado no entorno de Alhaurín el Grande causou importantes danos em Málaga e em numerosas localidades andaluzas.
O episódio alcançou uma intensidade estimada entre VIII e IX. Também existem referências históricas a uma agitação do mar em frente a Málaga, embora o próprio catálogo do IGN considere discutida a possibilidade de que se produzisse um tsunami.
A ausência de uma estimativa de magnitude suficientemente consolidada impede situá-lo com total precisão em relação a outros episódios históricos.
Lorca, Murcia, 2011: magnitude 5,1
O 11 de maio de 2011, um terremoto de magnitude 5,1 e apenas quatro quilômetros de profundidade sacudiu Lorca. Morreram nove pessoas e numerosos edifícios sofreram danos.
Sua magnitude foi muito inferior à dos grandes sismos históricos, mas o epicentro localizou-se a cerca de cinco quilômetros da cidade. A escassa profundidade, a proximidade das habitações e a vulnerabilidade de algumas construções multiplicaram sua capacidade destrutiva.
Lorca deixou assim uma das principais lições da sismologia: um terremoto não precisa alcançar uma magnitude extraordinária para causar uma catástrofe.
Então, qual foi o terremoto mais forte da Espanha?
O terremoto mais forte que afetou a Espanha foi o do cabo de San Vicente de 1755, de magnitude estimada 8,5, embora seu epicentro estivesse no Atlântico. O maior registrado instrumentalmente sob território espanhol foi o de Dúrcal de 1954, de magnitude 7,8, mas sua enorme profundidade reduziu consideravelmente os danos.
Entre os terremotos superficiais mais destrutivos destacam-se os de Queralbs, Almería, Torrevieja e Arenas del Rey. Este último confirma ainda o protagonismo histórico de Granada, a província que concentra quatro dos dez episódios registrados nesta seleção.
O caso de Lorca traz a lição mais recente: a magnitude é apenas uma parte da história. A profundidade, a proximidade a uma cidade e a resistência dos edifícios podem ser muito mais determinantes quando a terra começa a tremer.