El término “imputado”, muy utilizado durante años en España, fue sustituido en la Ley de Enjuiciamiento Criminal por el de “investigado”, precisamente para reforzar la presunción de inocencia durante las fases iniciales del procedimiento judicial.
En el caso del expresidente del Gobierno José Luis Rodríguez Zapatero, las informaciones publicadas este martes señalan que ha sido citado el próximo 2 de junio como investigado en el marco del caso Plus Ultra, relacionado con el rescate público concedido a la aerolínea durante la pandemia y con presuntas operaciones de organización criminal, blanqueo de capitales, tráfico de influencias y falsedad documental.
Qué implica ser investigado
Cuando un juez cita a alguien como investigado, lo que hace es reconocerle formalmente derechos de defensa dentro de una causa penal.
Entre ellos, acudir acompañado de abogado, acceder a parte del procedimiento, declarar voluntariamente o acogerse al derecho a no declarar.
La investigación judicial busca determinar si existen indicios sólidos de delito o si, por el contrario, la causa debe archivarse. Por ello, la condición de investigado no supone que exista una condena ni garantiza que vaya a celebrarse juicio oral.
Por qué interviene la Audiencia Nacional
La Audiencia Nacional no investiga cualquier procedimiento penal. Se trata de un tribunal especializado en delitos de especial complejidad o con dimensión nacional e internacional.
Entre las materias que suele asumir figuran: terrorismo, narcotráfico internacional, grandes tramas económicas, blanqueo de capitales, corrupción compleja o delitos con ramificaciones fuera de España.
Eso explica que las investigaciones abiertas por este órgano tengan habitualmente una elevada repercusión política y mediática.
Las distintas fases de una causa penal
En el sistema judicial español existen diferencias relevantes entre las distintas fases de una investigación. No es lo mismo una denuncia o querella, la admisión a trámite, la apertura de diligencias, la condición de investigado, el procesamiento, la apertura de juicio oral o una sentencia condenatoria. Muchas causas abiertas en fase de investigación terminan archivadas antes de llegar a juicio. En cualquier caso, son el inicio de un trámite judicial.