El cicle lunar dura 29,5 dies, lleugeramentment menys que un mes estàndard, per la qual cosa ocasionalment un mateix mes pot contenir dues llunes plenes. La segona d'elles rep el nom de lluna blava de calendari.
Aquest fenomen es produeix aproximadament set cops cada 19 anys, segons EarthSky. En alguns anys, es poden registrar dues llunes blaves; per exemple, el 2018 van ocórrer al gener i març, mentre que febrer no en va tenir cap. La propera lluna blava de calendari després del 2026 serà el 2037.
Existeix a més la lluna blava estacional, que es dóna quan en una estació de tres mesos es presenten quatre llunes plenes en lloc de tres. La tercera d'aquestes llunes rep el nom de lluna blava estacional. La propera ocorrerà el 20 de maig del 2027.
Color real de la lluna
Malgrat la seva denominació, la lluna es veurà en el seu color habitual, blanc platejat o daurat. L'expressió “lluna blava” s'utilitzava des del segle XVI per indicar alguna cosa extraordinària o poc probable. El seu primer registre en relació amb l'esdeveniment lunar actual apareix al Maine Farmer’s Almanac del 1937, segons la Dra. Pamela Gay, científica sènior del Planetary Science Institute.
En condicions atmosfèriques excepcionals, amb partícules de fum o pols d'aproximadament 900 nanòmetres, la lluna pot adquirir un to blavós. Un cas registrat va ocórrer després de l'erupció del volcà Krakatoa el 1883.
Observació de la lluna blava de maig del 2026
La lluna assolirà la seva plenitud màxima el diumenge a les 4:45 a.m., hora de Miami, coincidint amb una microlluna, atès que se situarà a prop del seu apogeu, el punt més distant de l'òrbita terrestre. La distància serà de 406.093 quilòmetres, enfront dels 384.400 quilòmetres mitjans, la qual cosa redueix la seva mida aparent al voltant del 10 %.
En contrast, la lluna blava de calendari del 2023 va ser una superlluna, en coincidir amb el perigeu, el punt més proper a la Terra, a 363.300 quilòmetres.
Visibilitat segons regions
- Amèrica, Europa i Àfrica: nit del 30 de maig
- Austràlia, Nova Zelanda i Àsia: nit del 31 de maig
La mida aparent no diferirà de manera significativa per a la majoria dels observadors, encara que pot apreciar-se un lleuger canvi si es compara amb objectes coneguts a l'horitzó, va explicar Gay.
L'esdeveniment del maig del 2026 serà la lluna plena més distant de l'any i coincideix amb condicions òptimes per al seu registre fotogràfic a causa de la proximitat de l'apogeu i la visibilitat nocturna.