L'expressió "devolució en calent" s'utilitza per descriure la entrega immediata d'una persona a les autoritats del país veí després de ser interceptada quan intenta creuar irregularment una frontera, sense que es tramiti prèviament el procediment ordinari de devolució o expulsió.
No obstant això, "devolució en calent" no és una categoria jurídica recollida en la legislació espanyola. La Llei d'Extranjería regula en Ceuta i Melilla una figura específica denominada rebuig a frontera, la qual aplicació està limitada per requisits territorials, materials i de protecció dels drets humans.
Què és el rebuig a frontera?
La disposició addicional desena de la Llei Orgànica 4/2000 estableix que podran ser rebutjades les persones estrangeres que siguin detectades:
- En la línia fronterera de Ceuta o Melilla.
- Mentre intenten entrar irregularment.
- Quan tracten de superar els elements de contenció fronterers.
La mesura busca impedir que es consumeixi l'entrada irregular i permet una actuació immediata de les Forces i Cossos de Seguretat, sense necessitat de tramitar el procediment administratiu ordinari de devolució.
Per tant, no tota entrega immediata a la frontera pot considerar-se legal. Per aplicar aquest règim especial han de concórrer simultàniament les condicions establertes per la llei.
Es pot aplicar a les persones que arriben nedant?
No, quan són interceptades al mar sense haver superat un element físic de contenció.
El Tribunal Suprem va confirmar l'8 de juliol de 2026 que el rebuig a frontera de Ceuta i Melilla no pot aplicar-se a les persones que intenten entrar nedant, perquè el mar, les càmeres, els drons o els sensors no constitueixen els "elements de contenció fronterers" exigits per la llei.
En aquests casos s'ha d'aplicar el procediment ordinari de devolució previst en l'article 58 de la Llei d'Extranjería. Això implica traslladar la persona interceptada a una comissaria per identificar-la, comprovar les seves circumstàncies i tramitar una resolució administrativa.
La instal·lació d'una barrera material al mar podria modificar l'anàlisi jurídic, però mentre no existeixi aquest element físic no n'hi ha prou que la persona sigui localitzada mitjançant càmeres o interceptada per una patrullera.
Què ocorre durant una devolució ordinària?
Les persones que pretenguin entrar irregularment i siguin interceptades a la frontera o a les seves immediacions poden ser retornades sense necessitat d'obrir un expedient d'expulsió, però la decisió s'ha d'adoptar mitjançant una resolució del delegat o subdelegat del Govern.
Els agents han de conduir-les a una comissaria de la Policia Nacional per procedir a la seva identificació. Durant el procediment tenen dret a:
- Assistència jurídica.
- Un intèrpret quan no comprenguin la llengua utilitzada.
- Formular una sol·licitud de protecció internacional.
- Recórrer la resolució administrativa.
- Rebre una atenció individualitzada quan existeixin circumstàncies de vulnerabilitat.
Si la devolució no es pot executar en un màxim de 72 hores, l'Administració ha de sol·licitar autorització judicial per a l'internament.
És el mateix una devolució que una expulsió?
No. Són procediments diferents.
La devolució s'aplica, entre altres supòsits, a qui intenta entrar irregularment a Espanya o torna malgrat tenir vigent una prohibició d'entrada. No requereix un expedient sancionador d'expulsió, però sí una resolució administrativa i determinades garanties.
L'expulsió sol derivar-se d'una infracció de la Llei d'Estrangeria, com trobar-se irregularment a Espanya quan concorren els requisits legals. Exigeix l'obertura d'un procediment sancionador, l'audiència de la persona afectada i una resolució motivada.
El rebuig a la frontera és encara més immediat, però només resulta aplicable en les condicions excepcionals establertes per les tanques de Ceuta i Melilla.
Pot demanar asil una persona interceptada?
Sí. La Llei d'Estrangeria estableix que, quan es formalitza una sol·licitud de protecció internacional, la devolució s'ha de suspendre fins que es decideixi si la petició s'admet a tràmit.
El dret a demanar asil no desapareix per haver intentat entrar irregularment. Les autoritats han de valorar si la persona corre risc de persecució, tortura, violència o tracte inhumà en cas de ser entregada al país d'origen.
El rebuig a la frontera també ha de respectar la normativa internacional sobre drets humans i protecció internacional. La llei indica que les sol·licituds es formalitzaran als llocs habilitats als passos fronterers.
Què ocorre amb els menors i altres persones vulnerables?
Una devolució s'ha de suspendre quan existeixin indicis que la persona interceptada és menor d'edat i viatja sense companyia, víctima de tracta o pateix una malaltia per a la qual el trasllat pugui representar un risc.
Tampoc es pot executar contra una dona embarassada quan la mesura pugui comprometre la seva salut o la gestació.
El Tribunal Constitucional va declarar que el rebuig a la frontera és compatible amb la Constitució únicament si s'aplica atenent individualment les circumstàncies de cada persona, pot ser sotmès a control judicial i respecta les obligacions internacionals d'Espanya, amb especial atenció a qui es trobi en una situació vulnerable.
¿Són legals les devolucions en calent?
La resposta depèn de quina actuació s'estigui descrivint.
El rebuig immediat pot ser legal quan una persona és sorprenuda individualment a la línia fronterera de Ceuta o Melilla mentre intenta superar una valla o un altre element material de contenció, sempre que es respectin els drets humans, l'asil i la protecció de les persones vulnerables.
Però no pot aplicar-se automàticament a qui arriba nedant, és interceptat al mar o ja es troba dins del territori espanyol. En aquests casos s'han d'utilitzar els procediments de devolució o expulsió corresponents, amb identificació, assistència jurídica, intèrpret i una resolució administrativa.