Les morts l'any passat de l'actor Gene Hackman i la seva esposa Betsy Arakawa van sacsejar l'opinió pública mundial. I més quan es van conèixer els detalls: ella va morir per les complicacions causades per un hantavirus. Ell va morir dies després per una fallada cardíaca en estar sol a casa i no poder demanar ajuda, en ser pacient d'Alzheimer.
L'hantavirus torna a ser portada a tot el món pel brot que s'ha produït al creuer MV Hondius i que ha matat tres persones -amb un cas ja confirmat en laboratori i dos a l'espera- i infectat part del passatge i la tripulació, amb un ingressat a UCI a Sud-àfrica.
Sota el nom hantavirus s'agrupa un grup de virus que es transmeten, principalment, per estar exposat a les femtes de rosegadors i inhalar pols contaminada amb elles. També pot contagiarse per estar en contacte amb superfícies contaminades, mossegades de rosegadors o contacte directe amb aquests animals. És una malaltia infreqüent però, com s'ha vist, pot arribar a causar la mort per una malaltia denominada síndrome pulmonar por hantavirus.
Els símptomes són similars a la grip i comencen amb febre, calfred i dolor muscular. Si empitjora, i ho fa de manera ràpida, provoca tos seca, nàusea, vòmit, malestar general i impossibilitat de respirar, acumulació de líquid als pulmons i insuficiència respiratòria.
Els casos greus precisen d'hospitalització, ingrés en UCI amb oxigenació i ventilació mecànica. La mortalitat supera el 30% en casos amb símptomes respiratoris.
No hi ha tractament específic amb antivirals ni vacuna, per la cura se centra en l'alleujament dels símptomes i en mantenir la funció respiratòria del pacient.
La transmissió de persona a persona és rara, per la qual cosa l'OMS i les autoritats sanitàries estan investigant què ha succeït al creuer per identificar l'origen i desratitzar els cellers.
Els responsables de Salut Pública aconsellen evitar en tot moment el contacte amb nius, cadàvers, saliva, orina o excrements de rosegadors com rates i ratolins, ventilant i desinfectant els espais tancats abans de netejar-los. Si se sospita que una zona està contaminada, no s'ha de moure ni aspirar l'aire de l'estança i, en cas d'haver de fer-ho, usar mascareta.