La Comisión Europea ha notificado este miércoles a Meta que las modificaciones introducidas en marzo en WhatsApp, con las que empezó a cobrar una tasa a otros proveedores de servicios de Inteligencia Artificial (IA), vulneran la normativa de competencia de la Unión Europea. Por ello, ha decidido ampliar los cargos de la investigación abierta en febrero sobre las restricciones a los chatbots externos y ha reclamado a la compañía que asegure un acceso en condiciones de igualdad.
“El hecho de cambiar la prohibición legal de acceso por el pago de una tasa con efecto similar no cambia nada en nuestra conclusión preliminar de que las prácticas de Meta parecen constituir un abuso de posición dominante susceptible de dañar gravemente la competencia de los asistentes de IA en el mercado”, ha resumido en un comunicado la vicepresidenta comunitaria responsable de Competencia, Teresa Ribera.
Con este movimiento, Bruselas abre la puerta a imponer medidas cautelares a Meta con el objetivo de frenar la entrada en vigor de los cambios anunciados en marzo en la política de WhatsApp, que prevén cobrar a los proveedores de chatbot distintos de MetaIA a cambio de poder operar en la plataforma.
Las medidas cautelares que la Comisión pretende aplicar a la multinacional estadounidense se mantendrán hasta que concluya la investigación formal y se adopte una resolución definitiva sobre el expediente.
En febrero, Bruselas ya había difundido un primer pliego de cargos contra Meta por el “riesgo de daños graves e irreparables a la competencia”, al entender que las prácticas del grupo tecnológico podían levantar barreras a la entrada y crecimiento de competidores y “marginar irreparablemente” a los proveedores terceros de menor tamaño.
La investigación formal se inició en diciembre del año pasado, cuando el Ejecutivo comunitario decidió examinar si la política de Meta impedía a los proveedores de IA interactuar con sus clientes mediante el servicio para empresas 'WhatsApp Business' cuando la IA constituye el servicio principal que estas compañías ofrecen.
Con esa política, anunciada en octubre del año pasado y plenamente aplicada desde el 15 de enero de este año, el único asistente de IA disponible en WhatsApp pasó a ser la propia solución de Meta, dejando fuera a sus rivales. Tras el primer pliego de cargos de Bruselas, la empresa reaccionó en marzo introduciendo una tasa para permitir el acceso de proveedores externos de IA.
No obstante, después de analizar estos cambios, la Comisión Europea concluye que la nueva política es 'de facto' “equivalente” al veto anterior y que, en consecuencia, las prácticas de Meta continúan obstaculizando la entrada y el desarrollo de competidores en el mercado en rápida expansión de los asistentes de IA.