Un travail récent diffusé dans "JAMA Network Open" soutient que la meilleure survie apparente observée chez les patients atteints de cancer colorectal présentant un surpoids ou une obésité au moment du diagnostic ne doit pas être comprise comme un effet bénéfique de l'excès de poids ni justifier des changements dans les recommandations en vigueur.
Le cancer colorectal se situe comme le troisième cancer malin le plus fréquent et la deuxième cause de décès par cancer au niveau mondial, avec 1,9 million de nouveaux diagnostics et 900.000 décès enregistrés en 2022.
Les progrès dans les programmes de dépistage et dans les thérapies contre le cancer colorectal, ajoutés au vieillissement de la population, ont provoqué une augmentation notable du nombre de personnes survivant à ce cancer, une dynamique qui devrait se poursuivre dans les prochaines années.
La relation entre l'excès de poids et l'évolution clinique du cancer colorectal a généré une intense controverse au cours des dix dernières années. Divers travaux ont décrit une meilleure survie chez les patients avec un indice de masse corporelle élevé, phénomène connu sous le nom de paradoxe de l'obésité.
Parmi les explications possibles, on a évoqué une biologie tumorale potentiellement moins agressive chez les personnes obèses, un plus grand contact avec le système de santé (biais de détection) et le rôle du tissu adipeux comme réserve énergétique pendant les traitements oncologiques.
Cependant, il a également été souligné qu'une grande partie de ce paradoxe pourrait être due à des limitations méthodologiques des études épidémiologiques précédentes, telles que la causalité inverse, le biais de collision et un contrôle insuffisant des facteurs de confusion. De plus, la perte de poids involontaire dans les mois ou années précédant le diagnostic de cancer colorectal est un phénomène fréquent.
L'effet bénéfique supposé du surpoids se dilue
L'étude, coordonnée par le docteur Marko Mandic, de l'École de Postgrade en Prévention du Cancer du Centre Allemand de Recherche sur le Cancer, a examiné 5.521 patients de 30 ans ou plus avec un cancer colorectal confirmé histologiquement, recrutés entre 2001 et 2016 dans plus de 20 hôpitaux du sud-ouest de l'Allemagne.
Au cours d'un suivi médian de 5,2 ans dans cette cohorte de 5.521 patients, 2.429 décès ont été enregistrés, dont 1.381 ont été attribués directement au cancer colorectal. Par rapport aux patients ayant un poids considéré comme normal au diagnostic, ceux présentant un surpoids ont montré une légère amélioration de la survie globale, tandis que dans le groupe avec obésité, aucune association claire n'a été trouvée.
La survie globale, la survie spécifique au cancer colorectal et la survie sans récidive ont été analysées à l'aide de modèles de régression des risques proportionnels de Cox, ajustés pour des variables démographiques, des habitudes de vie, des caractéristiques tumorales et des comorbidités, et exprimées comme des rapports de risque avec un IC de 95 pour cent.
Selon les auteurs, l'avantage en survie lié au surpoids et à l'obésité au moment du diagnostic a été considérablement réduit en incorporant dans les modèles la perte de poids antérieure au diagnostic. En revanche, une réduction de poids supérieure à 10 pour cent avant la détection de la tumeur a été associée à de pires résultats de survie.
Dans l'ensemble, les résultats suggèrent que le prétendu avantage de survie chez les personnes en surpoids ou obèses au diagnostic pourrait s'expliquer, en grande partie, par la perte de poids prédiagnostique.
La perte de poids prédiagnostique de plus de 10 pour cent a été associée à une pire survie. Après ajustement mutuel par indice de masse corporelle au diagnostic et changement de poids prédiagnostique, les associations pour le surpoids et l'obésité ont été atténuées jusqu'à devenir nulles.