QUIÉN ES QUIÉN
A MANO ALZADA
Por primera vez, un grupo de científicos de la Universidad de Guangzhou en China ha realizado un trasplante de pulmón de cerdo genéticamente modificado a un paciente humano de 39 años, quien estaba en estado de muerte cerebral debido a una hemorragia cerebral. Durante el seguimiento de 216 horas (9 días), el pulmón trasplantado se mantuvo viable y funcional, sin evidencias de rechazo inmediato ni infección.
La publicación en ‘Nature Medicine’ menciona que se detectó un edema severo 24 horas después del procedimiento, sugiriendo una posible lesión por isquemia-reperfusión. El rechazo inmunológico podría haber afectado al pulmón trasplantado en los días 3 y 6, aunque se observó una recuperación parcial al noveno día.
‘Este estudio marca un hito en la medicina traslacional: por primera vez se ha implantado en un ser humano, en situación de muerte encefálica, un pulmón de cerdo modificado genéticamente. El órgano, que presentaba seis modificaciones genéticas para hacerlo más compatible con el humano, logró mantenerse viable y funcionando durante nueve días’, destacó Beatriz Domínguez-Gil, de la Organización Nacional de Trasplantes, en declaraciones a Science Media Centre España.
El tratamiento inmunosupresor administrado por los investigadores chinos incluyó globulina antitimocítica de conejo, basiliximab, rituximab, eculizumab, tofacitinib, tacrolimus, micofenolato mofetilo y esteroides, ajustados según el estado inmunitario postoperatorio.
Aunque el estudio muestra la factibilidad del xenotrasplante de pulmón de cerdo a humano, los investigadores advierten sobre los continuos desafíos relacionados con el rechazo del órgano y las infecciones, señalando la necesidad de más estudios previos a su aplicación clínica.
‘Con todo ello, aparte demostrar que se puede hacer, son más las incógnitas que se plantean que las respuestas que se derivan de este estudio. Es evidente que habrá que seguir profundizando en esta línea de investigación, pero la posibilidad de que se consiga una buena evolución de uno de estos pulmones en un enfermo, con una supervivencia aceptable, se antoja lejana y, desde luego, bastante más complicada que en el caso del riñón o del hígado. En suma, se entreabre una pequeña puerta más en el mundo del xenotrasplante, pero con bastantes más dudas que certezas’, señaló Rafael Matesanz, fundador de la ONT.
DIFICULTADES EN EL TRASPLANTE DE PULMÓN
Beatriz Domínguez-Gil explicó que el pulmón presenta desafíos únicos en el xenotrasplante debido a su alta exposición al aire y gran flujo sanguíneo, aumentando su vulnerabilidad. ‘A diferencia de otros órganos ya trasplantados experimentalmente -riñón, hígado o corazón-, su alta exposición al aire y su enorme flujo sanguíneo lo hacen más vulnerable y difícil de preservar. Precisamente por ello, este estudio adquiere especial relevancia: constituye una prueba de concepto de que, con ulteriores mejoras, el xenotrasplante pulmonar podría en el futuro convertirse en una opción real para salvar vidas. La necesidad clínica es enorme’, indicó.
Según datos del Observatorio Global de Donación y Trasplante, en 2024 se realizaron 8.236 trasplantes pulmonares a nivel mundial, con un aumento del 6% respecto al año anterior. ‘Sin embargo, la demanda supera ampliamente a la disponibilidad de órganos. Solo en la Unión Europea, 2.221 pacientes recibieron un trasplante pulmonar en 2024, frente a los 3.926 que permanecieron en lista de espera a lo largo de ese año; de estos últimos, 216 fallecieron antes de acceder al trasplante. En España, líder mundial en esta práctica, se realizaron 623 trasplantes en 2024, lo que supone una tasa de 13,1 por millón de población, la tasa más elevada del mundo’, manifestó Domínguez-Gil.
‘Si el xenotrasplante llega a establecerse como una opción clínica segura, podría transformar radicalmente el acceso al trasplante de pulmón y aliviar de manera decisiva la escasez actual de órganos’, concluyó la especialista.
