La localidad sevillana de La Rinconada ha acogido este jueves el VII Congreso de la Patata Nueva de España, un encuentro que ha congregado a más de un centenar de especialistas del sector en el “principal foro de debate en torno a este cultivo estratégico”, impulsado por Asociafruit y FEPEX en la Hacienda Santa Cruz.
Tal y como ha informado el Ayuntamiento en una nota, la jornada se ha articulado en torno al lema “Sostenibilidad, Orígenes y Mercado”, sirviendo de marco para analizar cuestiones como “la evolución del consumo, la presión normativa, la sanidad vegetal, la competencia internacional y la necesidad de reforzar el valor del origen en un mercado cada vez más globalizado”.
En la apertura, el presidente del sector de la patata de Asociafruit, Marco Román, ha aludido al título del Congreso para destacar “la máxima garantía sanitaria y de respeto a nuestro medio natural y social, el manteniendo de miles de puestos de trabajo y el origen de la patata de cercanía”. A su vez, la primera teniente de alcalde, Raquel Vega, ha remarcado que se está llevando a cabo un “trabajo importante por parte de nuestros agricultores”.
En esta línea, ha añadido que “estos foros deben servir para formarnos, pero también para escuchar aquellas reflexiones que tenemos que mover a distintos niveles para que la patata, que es sabor, que es calidad, que es un producto de la tierra”. Finalmente, el delegado de Agroindustria de La Rinconada, Manuel Coronel, encargado de clausurar la Jornada, ha agradecido que el congreso se celebre en el municipio y ha puesto en valor que “poco a poco vayamos siendo conocidos mundialmente y consolidando una marca que tenemos aquí en La Rinconada, una patata, que es de una calidad excepcional”.
Transformación del mercado y cambios en el consumo
A lo largo del congreso, los ponentes han coincidido en que el sector vive un “momento de transformación” condicionado por el estancamiento del consumo en volumen, el incremento de los costes y la modificación de los hábitos de compra. En este contexto, el estudio presentado por el consultor Rodolfo Vidal ha evidenciado que el mercado de gran consumo atraviesa una fase de desaceleración, con compradores más sensibles al precio, que priorizan el ahorro y la conveniencia cuando eligen sus productos.
Del mismo modo, se ha puesto de manifiesto que la patata fresca conserva una “alta penetración” en los hogares españoles, si bien requiere adaptarse a pautas de consumo más ágiles y funcionales, en consonancia con los nuevos estilos de vida.
Representantes de la distribución han incidido en la necesidad de ajustar la oferta a las preferencias actuales del consumidor, apostando por envases de menor tamaño, referencias de proximidad y propuestas que faciliten su preparación. En este sentido, se ha apuntado al aumento de alternativas como las patatas preparadas o listas para cocinar, así como al creciente interés por el producto local.
Menos superficie, liderazgo andaluz y paradoja comercial
Otro de los bloques del congreso se ha centrado en la realidad productiva, marcada por una notable reducción de superficie en las últimas décadas, pasando de más de 250.000 hectáreas en España en los años 90 a unas 60.000 en la actualidad. Pese a este descenso, Andalucía se mantiene entre las principales áreas productoras, con cerca de 10.000 hectáreas dedicadas a la patata nueva temprana, con la provincia de Sevilla como uno de los núcleos de referencia.
Al mismo tiempo, se ha analizado la “paradoja del mercado español”, que importa en torno al 70 por ciento de la patata que consume —fundamentalmente de conservación—, mientras envía al exterior buena parte de su patata nueva, valorada internacionalmente por su calidad, frescura y sabor.
Retos normativos, sanidad vegetal e innovación
La sanidad vegetal, las restricciones en el empleo de fitosanitarios y los controles en frontera han ocupado también un lugar destacado en las intervenciones, junto con la urgencia de reforzar la competitividad del sector mediante la innovación, la sostenibilidad y una mejor coordinación entre todos los eslabones de la cadena agroalimentaria.
El congreso ha finalizado con una mesa redonda en la que distintos agentes del sector han coincidido en la conveniencia de poner el foco en el origen, intensificar la comunicación con el consumidor y estrechar la cooperación entre producción, distribución y administraciones para hacer frente a los desafíos actuales.
Coincidiendo con el arranque de la campaña de recolección de la patata nueva temprana andaluza, la cita ha vuelto a subrayar la relevancia de este cultivo en la economía agraria y su potencial de crecimiento tanto en el mercado nacional como en el internacional.