Les autoritats sanitàries franceses investiguen si un brot de norovirus està darrere del confinament de més de 1.700 persones a bord del creuer Ambition, atracat al port de Bordeus, després que un passatger britànic de més de 90 anys fallecés i desenes de persones comencessin a presentar símptomes gastrointestinals.
Encara que les anàlisis preliminars encara no han confirmat oficialment la presència del virus, el norovirus es va convertir des del primer moment en una de les principals hipòtesis de treball pel tipus de símptomes detectats entre passatgers i tripulació: vòmits, diarrea, nàusees i malestar abdominal.
Extremadament contagiós
El norovirus és un dels principals causants de gastroenteritis aguda al món. Es tracta d'un virus especialment problemàtic en espais tancats i amb alta convivència, com residències, hospitals, col·legis o creuers.
La seva capacitat de transmissió és molt elevada: n'hi ha prou amb molt poques partícules virals per provocar el contagi. A més, pot sobreviure durant hores o fins i tot dies en superfícies contaminades.
Els símptomes solen aparèixer entre 12 i 48 hores després de l'exposició i, encara que normalment remeten en pocs dies, poden provocar quadres greus de deshidratació en persones grans o amb patologies prèvies.
Com es contagia en un creuer
Els creuers són un dels entorns més propicis per a la propagació del norovirus a causa de la convivència constant entre passatgers, l'ús compartit de menjadors, banys i zones comunes i la ràpida circulació de persones entre diferents espais tancats.
El contagi pot produir-se per contacte directe amb persones infectades, a través d'aliments o aigua contaminats, mitjançant superfícies contaminades i per manipulació de menjar realitzada per persones malaltes.
En el cas del vaixell confinat a Bordeus, unes 50 persones haurien desenvolupat símptomes compatibles amb gastroenteritis aguda, cosa que va portar a activar protocols sanitaris i limitar temporalment el desembarcament mentre continuen les proves mèdiques.
Les autoritats franceses han assenyalat, no obstant això, que encara no es pot descartar una intoxicació alimentària o un altre origen del brot.
Nou cop al sector dels creuers
El cas de Burdeos arriba tot just uns dies després de l'episodi internacional provocat pel brot de hantavirus detectat en el creuer antàrtic MV Hondius, que va deixar diversos morts i va obligar a coordinar evacuacions i quarantenes internacionals abans de l'arribada del vaixell a Canarias.
L'OMS va arribar a advertir de la possibilitat de nous contagis a causa del llarg període d'incubació del virus i a l'elevada interacció entre passatgers durant el trajecte.
Encara que el norovirus i l'hantavirus presenten riscos molt diferents —el primer sol provocar quadres gastrointestinals lleus o moderats i el segon pot derivar en infeccions respiratòries greus—, ambdós episodis han tornat a posar el focus sobre la vulnerabilitat sanitària dels creuers davant malalties contagioses.
Aquest tipus d'incidents amenaça amb afectar la percepció pública sobre el turisme de creuers, un sector que encara arrossega el record de l'impacte reputacional sofert durant la pandèmia de covid-19 i que depèn especialment de la confiança sanitària dels viatgers