L’Exèrcit israelià s’ha fet aquest diumenge amb el control de l’històric castell de Beaufort, en un nou pas per consolidar la invasió del sud del Líban iniciada al març. L’operació es produeix en plena reanudació dels combats contra les milícies del partit xiïta Hezbolà, en el context de la guerra de l’Iran, i suposa el retorn de les forces israelianes, 25 anys després, a aquesta fortalesa mil·lenària de l’època de les Croades, de gran càrrega simbòlica i rellevància militar.
El ministre de Defensa, Israel Katz, ha destacat la transcendència de la conquesta mitjançant un missatge en què subratlla el pes històric de l’enclavament, conegut pels àrabs com Qalat al Shaqif. El castell va ser un dels escenaris centrals de la guerra del Líban de 1982, on es van lliurar intensos combats entre l’Exèrcit israelià i l’Organització per a l’Alliberament de Palestina, que van concloure amb la victòria d’Israel i l’establiment d’una posició militar que es va mantenir fins a l’any 2000.
"Quaranta-quatre anys després de l’heroica batalla de Beaufort, i en el dia de commemoració dels màrtirs de la Guerra de Pau de Galilea, els combatents de les Forces de Defensa d’Israel, liderats per la Brigada Golani, han tornat al cim de Beaufort i han hissat de nou la bandera d’Israel", ha proclamat Katz.
El 2024, la UNESCO va incloure el castell en el seu llistat de llocs protegits, juntament amb altres quatre bastions de la muntanya Amel, descrits com "un ric patrimoni arquitectònic forjat per les tradicions dels croats, els aiubites i els mamelucs". En la seva fitxa, l’organisme de l’ONU ressalta que Qalat al Shaqif és "un dels castells de l’època de les Croades millor conservats".
A més del seu valor històric, Beaufort constitueix una de les posicions militars clau del sud del Líban. Alçat sobre una escarpada cresta rocosa al costat d’un gir de 90º del riu Litani, la seva altitud ofereix un ampli domini visual sobre gran part del territori meridional libanès, una zona que Israel dona pràcticament per assegurada i que, com ja va passar fa gairebé 50 anys, s’utilitzarà com a base avançada per impulsar l’expansió de la invasió del Líban anunciada aquesta setmana pel primer ministre israelià, Benjamin Netanyahu.
Els plans israelians situen com a següent objectiu el riu Zahrani, a uns 15 quilòmetres al nord del Litani, segons es desprèn de les ordres d’evacuació forçosa que l’Exèrcit està remetent a la població libanesa des del cap de setmana. "Qualsevol moviment cap al sud podria posar les seves vides en perill", ha advertit la institució castrense en una notificació massiva adreçada als residents que romanen entre ambdós rius.
Com a mostra de la intensitat de l’ofensiva, l’agència oficial de notícies libanesa NNA ha assenyalat que la localitat de Deir Zahrani, situada a menys d’un quilòmetre al sud del riu homònim, pateix des de la passada matinada forts bombardeigs israelians, concentrats principalment al barri àrab proper a l’edifici de l’Ajuntament.