El Ejército israelí se ha hecho este domingo con el control del histórico castillo de Beaufort, en un nuevo paso para consolidar la invasión del sur de Líbano iniciada en marzo. La operación se produce en plena reanudación de los combates contra las milicias del partido chií Hezbolá, en el contexto de la guerra de Irán, y supone el regreso de las fuerzas israelíes, 25 años después, a esta fortaleza milenaria de la época de las Cruzadas, de enorme carga simbólica y relevancia militar.
El ministro de Defensa, Israel Katz, ha destacado la trascendencia de la conquista mediante un mensaje en el que subraya el peso histórico del enclave, conocido por los árabes como Qalat al Shaqif. El castillo fue uno de los escenarios centrales de la guerra de Líbano de 1982, donde se libraron intensos combates entre el Ejército israelí y la Organización para la Liberación de Palestina, que concluyeron con la victoria de Israel y el establecimiento de una posición militar que se mantuvo hasta el año 2000.
“Cuarenta y cuatro años después de la heroica batalla de Beaufort, y en el día de conmemoración de los mártires de la Guerra de Paz de Galilea, los combatientes de las Fuerzas de Defensa de Israel, liderados por la Brigada Golani, han regresado a la cima de Beaufort e izado de nuevo la bandera de Israel”, ha proclamado Katz.
En 2024, la UNESCO incluyó el castillo en su listado de sitios protegidos, junto a otros cuatro bastiones del monte Amel, descritos como “un rico patrimonio arquitectónico forjado por las tradiciones de los cruzados, los ayubíes y los mamelucos”. En su ficha, el organismo de la ONU resalta que Qalat al Shaqif es “uno de los castillos de la época de las Cruzadas mejor conservados”.
Además de su valor histórico, Beaufort constituye una de las posiciones militares clave del sur de Líbano. Levantado sobre una escarpada cresta rocosa junto a un giro de 90º del río Litani, su altitud ofrece un amplio dominio visual sobre gran parte del territorio meridional libanés, una zona que Israel da prácticamente por asegurada y que, como ya ocurrió hace casi 50 años, se utilizará como base avanzada para impulsar la expansión de la invasión de Líbano anunciada esta semana por el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
Los planes israelíes sitúan como siguiente objetivo el río Zahrani, a unos 15 kilómetros al norte del Litani, según se desprende de las órdenes de evacuación forzosa que el Ejército está remitiendo a la población libanesa desde el fin de semana. “Cualquier movimiento hacia el sur podría poner sus vidas en peligro”, ha advertido la institución castrense en una notificación masiva dirigida a los residentes que permanecen entre ambos ríos.
Como muestra de la intensidad de la ofensiva, la agencia oficial de noticias libanesa NNA ha señalado que la localidad de Deir Zahrani, situada a menos de un kilómetro al sur del río homónimo, sufre desde la pasada madrugada fuertes bombardeos israelíes, concentrados principalmente en el barrio árabe próximo al edificio del Ayuntamiento.