La temporada del Rayo Vallecano ja forma part de la història del futbol europeu. L'equip madrileny es va classificar aquest dijous per a la final de la Conference League després de vèncer 0-1 al RC Strasbourg Alsace a França i tancar l'eliminatòria amb un 2-0 global. El conjunt dirigit per Iñigo Pérez disputarà el proper 27 de maig a Leipzig la primera final europea de la seva història davant el Crystal Palace F.C., que va eliminar el Shakhtar Donetsk en l'altra semifinal.
L'èxit esportiu del Rayo torna a situar en primer pla un dels clubs més singulars del futbol espanyol. Fundat el 1924, l'equip representa el barri madrileny de Vallecas, una zona històricament vinculada a moviments veïnals, organitzacions socials i reivindicacions obreres.
La identitat del barri ha marcat durant dècades la imatge del club i de bona part de la seva afició, especialment de grups com Bukaneros, coneguts pel seu posicionament antifeixista i per diferents campanyes socials i polítiques desenvolupades al voltant de l'equip.
Un club associat a reivindicacions socials
El Rayo Vallecano ha protagonitzat en els últims anys diversos episodis relacionats amb reivindicacions socials i polítiques dins del futbol espanyol.
Un dels casos més coneguts es va produir el 2018, quan el club va llançar una segona equipació amb una franja arc de Sant Martí els beneficis de la qual estaven destinats a diferents organitzacions socials vinculades a la lluita contra l'homofòbia, el càncer infantil o la violència de gènere.
L'equip madrileny també ha utilitzat braçalets amb la bandera arc de Sant Martí en partits oficials i ha participat en campanyes institucionals contra la discriminació.
El cas Zozulya i la suspensió d'un partit
Un altre dels episodis més mediàtics vinculats al club va arribar el desembre del 2019 durant un partit contra l'Albacete Balompié. El matx va ser suspès després que part de l'afició del Rayo Vallecano dirigís càntics de "nazi" contra el futbolista Roman Zozulya.
L'àrbitre va decidir aturar temporalment el partit i posteriorment suspendre'l de manera definitiva després d'aplicar el protocol contra insults i càntics ofensius. El cas va generar un ampli debat polític i esportiu i va acabar amb sancions econòmiques i el tancament parcial de l'estadi de Vallecas.
La classificació per a la final europea arriba ara en un dels moments esportius més importants de la història del club, que disputarà per primera vegada un títol continental més d'un segle després de la seva fundació.