El empresario y filántropo estadounidense Ted Turner, figura clave de la industria audiovisual y creador de la cadena de noticias CNN, que transformó para siempre la forma de informar en televisión, ha muerto este miércoles a los 87 años, según ha confirmado la propia cadena pionera en la emisión ininterrumpida de noticias las 24 horas.
Mark Thompson, presidente y consejero delegado de CNN Worldwide, ha destacado su carácter y liderazgo: “Ted fue un líder sumamente comprometido, intrépido, valiente y siempre dispuesto a confiar en su intuición y en su propio criterio”. “Fue y siempre será el alma de CNN. Ted es el pilar sobre cuyos hombros nos apoyamos, y hoy nos tomaremos un momento para reconocer su legado y su impacto en nuestras vidas y en el mundo”, ha añadido.
Turner hizo público en 2018 que sufría demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa progresiva. A comienzos de 2025 tuvo que ser ingresado por un cuadro leve de neumonía y posteriormente continuó su recuperación en un centro de rehabilitación, de acuerdo con la información facilitada por CNN.
Nacido en 1938 en Ohio, inició su trayectoria profesional como ejecutivo de cuentas en Turner Advertising Company. A partir de 1970 dio el salto al sector televisivo tras comprar el canal 17 de una emisora independiente UHF en Atlanta. En 1976 adquirió los Atlanta Braves de las Grandes Ligas de Béisbol y puso en marcha TBS Superstation, con lo que dio forma al concepto de “Superstation”. Un año después, Turner Broadcasting System, Inc. se hizo con los Atlanta Hawks de la NBA y, en 1980, lanzó CNN, la primera cadena global dedicada a ofrecer noticias en directo durante todo el día.
Conocido por su franqueza y estilo directo, que le valieron el apodo de “La Boca del Sur”, Turner fue levantando un vasto grupo mediático con una amplia cartera de canales y negocios de información y entretenimiento por cable, entre ellos CNN Headline News, CNN International, TNT, Cartoon Network y Turner Classic Movies.
En la segunda mitad de los años 90, Castle Rock Entertainment y New Line Cinema pasaron a integrarse en Turner Broadcasting. En octubre de 1996, el grupo se fusionó con Time Warner y, en 2001, esta compañía se unió a AOL para dar lugar a AOL Time Warner. Turner abandonó finalmente la empresa en 2003 y dejó su puesto en el consejo de administración en 2005. En la actualidad, las antiguas cadenas y activos de Turner Broadcasting System forman parte de Warner Bros. Discovery.
En paralelo, Turner ejerció como copresidente de Turner Enterprises, una firma privada encargada de gestionar sus negocios, propiedades e inversiones. Entre sus activos figuraba la administración de 2 millones de acres repartidos en ocho estados y la gestión de la mayor cabaña comercial de bisontes de Norteamérica, con 45.000 animales distribuidos en 13 ranchos situados en Colorado, Kansas, Montana, Nebraska, Nuevo México y Dakota del Sur.
Más allá de su faceta empresarial, Turner destacó por su actividad filantrópica. Impulsó la Fundación Turner, creada en 1990, con el objetivo de mejorar la calidad del aire y del agua, avanzar hacia un modelo energético sostenible y proteger la salud del medio ambiente. Desde entonces, la fundación ha entregado más de 380 millones de dólares (325 millones de euros) a cientos de entidades.
En septiembre de 1997 anunció una histórica donación de hasta 1.000 millones de dólares (855 millones de euros) a la Organización de Naciones Unidas. Un año más tarde fundó la Fundación de las Naciones Unidas (UNF) para apoyar los fines de la ONU y favorecer un mundo más pacífico, próspero y justo, mientras que a comienzos de 2001 puso en marcha la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear (NTI).
A lo largo de su vida profesional, Turner fue reconocido con numerosos galardones. La revista TIME lo nombró 'Hombre del Año' en 1991 y lo incluyó entre las 100 personas más influyentes del mundo en 2009. En 2014, la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión le otorgó el Premio a la Trayectoria en la 35.ª edición de los Premios Emmy Deportivos.
En el ámbito personal, Ted Turner fue padre de cinco hijos fruto de sus dos primeros matrimonios, con Julia Gale Nye (1960-1964) y Jane Shirley Smith (1965-1988). En 1991 contrajo terceras nupcias con la actriz Jane Fonda, de quien se divorció en 2001. Según CNN, le sobreviven sus cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos.