La agencia de salud pública de la Unión Africana (UA) ha informado este lunes de que el número de fallecidos vinculados a la epidemia de ébola provocada por la cepa Bundibugyo en República Democrática del Congo (RDC) y Uganda supera ya el centenar, al tiempo que ha catalogado el brote como una Emergencia de Salud Pública de Interés Continental (ESPC).
“Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC de África) (...) han declarado oficialmente el brote de la enfermedad del virus del ébola de Bundibugyo, que afecta a RDC y Uganda, como una Emergencia de Salud Pública de Interés Continental”, ha anunciado la agencia en un comunicado.
Según ha detallado, esta declaración otorga a la organización la capacidad de “liderar y coordinar las respuestas a emergencias de salud pública significativas en todo el continente”, tras un amplio proceso de consultas dentro de la Unión Africana y con los Estados miembros “afectados o en riesgo”. La decisión se apoya en las recomendaciones de su Grupo Consultivo de Emergencia (GCE) a la luz de “la evolución de la situación epidemiológica, los riesgos regionales, la capacidad de respuesta y las implicaciones de la cepa”.
La UA ha indicado que “hasta la fecha, se han notificado aproximadamente 395 casos sospechosos y 106 muertes asociadas” al brote, la mayoría en República Democrática del Congo y “principalmente a las zonas sanitarias de Mongwalu, Rwampara y Bunia”, en la provincia nororiental de Ituri.
En el caso de la vecina Uganda, las autoridades han detectado hasta ahora dos casos sospechosos y una muerte vinculada a la cepa Bundibugyo, todos ellos en la capital, Kampala.
Los CDC de África han expresado que están “profundamente preocupados por el alto riesgo de propagación regional”, citando como factores de alarma el “intenso movimiento poblacional transfronterizo, la movilidad relacionada con la minería, la inseguridad en las zonas afectadas, las débiles medidas de prevención y control de infecciones, las muertes comunitarias ocurridas fuera de los sistemas formales de salud y la proximidad de las zonas afectadas a Ruanda y Sudán del Sur”.
“Este brote se está produciendo en uno de los entornos operativos más complejos del continente, caracterizado por la inseguridad, la movilidad de la población, la fragilidad de los sistemas de salud y la escasez de contramedidas médicas”, ha alertado la directora de la organización, la doctora Jean Kaseya, que ha reclamado la “colaboración” de los Estados miembros de la Unión Africana con los CDC, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y los países afectados.
Subrayando que “la seguridad sanitaria de África es indivisible”, Kaseya ha pedido a todos los actores implicados “actuar con prontitud, actuar juntos y actuar con base en la ciencia”. Asimismo, ha insistido en la importancia de movilizar instituciones, voluntades y recursos, y ha defendido que la declaración permitirá reforzar la coordinación regional, simplificar procedimientos y acelerar las tareas de preparación en los Estados vecinos considerados de alto riesgo de transmisión.
En relación con esta medida, el presidente del Grupo Consultivo de Emergencia, Salim Abdool Karim, ha explicado que “el GCE ha revisado cuidadosamente la evidencia epidemiológica, el perfil de riesgo regional y las realidades operativas que rodean este brote” y ha concluido que “la interconexión de la transmisión entre RDC y Uganda, junto con los desafíos que plantean la inseguridad y el movimiento transfronterizo, requieren una acción continental coordinada y urgente”.
El pronunciamiento de la agencia sanitaria de la Unión Africana se produce dos días después de que la OMS declarara esta epidemia como Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII), cuando los casos sospechosos y las muertes asociadas se situaban en torno a 250 y 80, respectivamente. El organismo de la ONU advirtió además de que, a diferencia de otras variantes del ébola, “actualmente no existen tratamientos ni vacunas aprobados específicos para la cepa Bundibugyo”, lo que convierte el brote en un suceso extraordinario.
Tras hacer pública su decisión, la OMS informó del envío a Bunia, capital de Ituri, de casi siete toneladas de suministros y equipos médicos de emergencia, junto con un equipo de 35 especialistas de la agencia sanitaria de la ONU y del Ministerio de Sanidad congoleño, con el objetivo de reforzar la respuesta en primera línea frente al ébola en esta provincia de la RDC.
UNICEF expresa su “profunda preocupación” ante el avance del brote
Por otro lado, UNICEF se ha declarado “profundamente preocupado” por los brotes de ébola en RDC y Uganda, subrayando que la situación pone de relieve la necesidad urgente de respaldar a los gobiernos en sus acciones de respuesta para frenar la expansión del virus.
El organismo ha recordado que tampoco existe vacuna ni tratamiento autorizado para la cepa Bundibugyo, identificada como causante del brote y menos frecuente que la cepa Zaire, para la que sí hay vacunas disponibles.
En este contexto, ha señalado que la inseguridad, las persistentes restricciones de acceso y la elevada movilidad de la población incrementan el peligro de una rápida propagación en las áreas afectadas y en las regiones limítrofes. Al mismo tiempo, ha advertido de que los menores son especialmente vulnerables a las consecuencias de los brotes de ébola, entre ellas la interrupción de servicios esenciales, la pérdida de familiares, el estigma, el impacto psicosocial y el aumento de riesgos para su salud.
UNICEF ha comunicado además el envío a Bunia, capital de Ituri, de unas 50 toneladas de suministros para la prevención y el control de infecciones, equipos de protección personal, pastillas potabilizadoras y tanques de agua, y ha avanzado que un equipo de respuesta rápida se desplazará también a la ciudad para apoyar las labores ya en marcha.
En esta línea, ha indicado que ha activado su máximo nivel de emergencia y ha remarcado que se requieren “urgentemente” más recursos y capacidades para asegurar una cobertura efectiva, sobre todo en zonas de difícil acceso, así como “acceso humanitario inmediato, seguro y sostenido a las comunidades afectadas”.
“La acción rápida, la participación comunitaria y el apoyo constante al personal en primera línea y a los trabajadores de salud comunitarios, quienes también se enfrentan a riesgos significativos, serán fundamentales para proteger a los niños y prevenir una mayor propagación”, ha zanjado.