As intensas chuvas torrenciais que têm atingido nas últimas horas a prefeitura japonesa de Chiba, situada a leste de Tóquio, provocaram a morte de pelo menos oito pessoas e afetaram numerosas residências, depois que as autoridades ativaram o nível máximo de alerta diante de precipitações consideradas excepcionais.
O episódio começou na noite de quinta-feira e se estendeu ao longo de sexta-feira, o que levou os responsáveis por emergências a declarar a alerta especial por chuvas torrenciais, correspondente ao nível 5, em 22 cidades e localidades da prefeitura.
A magnitude das precipitações ficou evidente nos registros da cidade de Chiba, onde em apenas meio dia se acumulou uma quantidade de água superior a mais do que o triplo da média habitual de todo o mês de agosto.
Entre as vítimas fatais estão pessoas que permaneciam dentro de seus veículos quando ocorreram as inundações, segundo detalharam autoridades locais citadas pela cadeia japonesa NHK.
Os serviços de emergência e os responsáveis da prefeitura estimam que a água causou danos em pelo menos 170 residências, uma das quais ficou completamente destruída. Às 13h30 (hora local) de sexta-feira, cerca de 2.750 pessoas ainda estavam alojadas nos centros habilitados para evacuados.
A dimensão do fenômeno também se manifestou na cidade de Sakura, onde um passageiro de um táxi perdeu a vida durante as inundações.
O professor Ushiyama Motoyuki, especialista em desastres associados a precipitações do Centro de Pesquisa e Educação Integrada sobre Riscos Naturais da Universidade de Shizuoka, sustenta que a combinação do transbordamento de um rio próximo e a água proveniente das áreas adjacentes pode ter originado uma súbita acumulação de água sobre um trecho de estrada com uma inclinação muito suave, suficiente para arrastar vários veículos.
O trecho analisado se prolonga por cerca de 120 metros e apresenta um desnível de cerca de dois metros entre seus extremos oeste e leste. À primeira vista, a inclinação mal se percebe.
Em declarações ao mesmo meio, o especialista advertiu que esse tipo de inclinações pode passar despercebido, sobretudo em episódios de chuva intensa. A seu ver, a rapidez com que subiu o nível da água pode ter impedido que aqueles que se encontravam nas áreas mais baixas tivessem margem para reagir.
Ushiyama indicou também que existem áreas com características parecidas em outras prefeituras do Japão e pediu à cidadania que conheça bem a orografia dos lugares onde reside. Segundo explicou, diferenças de altura aparentemente mínimas podem favorecer a aparição de inundações e outros fenômenos capazes de causar danos muito graves.