A aplicação conjunta de medidas como o aumento dos impostos sobre o álcool, a proibição da sua venda aos domingos e a limitação da publicidade em escala estatal poderia impedir até 9.220 diagnósticos de câncer na União Europeia, de acordo com um trabalho elaborado pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
O estudo, divulgado em "The Lancet Regional Health-Europe", avaliou quatro cenários de controle do consumo de álcool: o aumento dos impostos especiais, a proibição da venda dominical, a proibição da publicidade a nível nacional e um pacote de política integrada que soma as três estratégias anteriores.
A análise abarcou os sete tipos de câncer para os quais a Agência Internacional para a Pesquisa do Câncer (IARC, em inglês) da OMS considera que há evidência suficiente de uma relação causal com o consumo de álcool. Estes são câncer de cavidade oral, faringe, laringe, esôfago, fígado, cólon e reto, e mama feminina.
Partindo de um período de latência de 10 anos entre as variações na exposição ao álcool e as mudanças observáveis na aparição de tumores, a pesquisa conclui que todas as políticas analisadas contribuiriam para diminuir a incidência da doença, embora o pacote de medidas combinadas seja o que traria um maior impacto.
Enquanto o cenário combinado poderia evitar 9.220 novos casos de câncer, o que representa 6,5 por cento de todos os novos casos de câncer atribuíveis ao álcool, o aumento de impostos evitaria 8.387 casos; uma proibição de vendas aos domingos 5.491 casos; e uma proibição de "marketing" 6.434 casos. As maiores reduções absolutas foram observadas nos cânceres de mama feminina e de esôfago.
Os efeitos das políticas variaram entre países, o que evidencia diferenças de base no consumo de álcool, a estrutura demográfica, as estruturas tributárias, as preferências de bebidas e a proporção de consumo não registrado. Por exemplo, os países com maiores porcentagens de consumo registrado, como a Estônia, podem experimentar maiores efeitos, enquanto os países com um consumo substancial não registrado ou transfronteiriço podem requerer medidas complementares.
Os autores detalham que os achados sublinham a importância de adaptar as políticas sobre o álcool aos contextos nacionais, mantendo ao mesmo tempo a coerência com as estratégias a nível populacional recomendadas pela OMS.
Dado que a implementação de políticas integrais sobre o álcool poderia prevenir milhares de casos de câncer na UE, e sabendo que as políticas de controle do álcool a nível populacional estão subutilizadas para a prevenção do câncer, instam a integrá-las nos marcos de controle do câncer, tanto no âmbito europeu quanto nacional.