La aplicación conjunta de medidas como el incremento de los impuestos al alcohol, la prohibición de su venta en domingo y la limitación de la publicidad a escala estatal podría impedir hasta 9.220 diagnósticos de cáncer en la Unión Europea, de acuerdo con un trabajo elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El estudio, difundido en “The Lancet Regional Health-Europe”, evaluó cuatro escenarios de control del consumo de alcohol: el aumento de los impuestos especiales, la prohibición de la venta dominical, la prohibición de la publicidad a nivel nacional y un paquete de política integrada que suma las tres estrategias anteriores.
El análisis abarcó los siete tipos de cáncer para los que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) de la OMS considera que hay evidencia suficiente de una relación causal con el consumo de alcohol. Estos son cáncer de cavidad oral, faringe, laringe, esófago, hígado, colon y recto, y mama femenina.
Partiendo de un periodo de latencia de 10 años entre las variaciones en la exposición al alcohol y los cambios observables en la aparición de tumores, la investigación concluye que todas las políticas analizadas contribuirían a disminuir la incidencia de la enfermedad, aunque el paquete de medidas combinadas sería el que aportaría un mayor impacto.
Mientras que el escenario combinado podría evitar 9.220 nuevos casos de cáncer, lo que supone el 6,5 por ciento de todos los nuevos casos de cáncer atribuibles al alcohol, el aumento de impuestos evitaría 8.387 casos; una prohibición de ventas los domingos 5.491 casos; y una prohibición de “marketing” 6.434 casos. Las mayores reducciones absolutas se observaron en los cánceres de mama femenino y de esófago.
Los efectos de las políticas variaron entre países, lo que pone de manifiesto diferencias de base en el consumo de alcohol, la estructura demográfica, las estructuras impositivas, las preferencias de bebidas y la proporción de consumo no registrado. Por ejemplo, los países con mayores porcentajes de consumo registrado, como Estonia, pueden experimentar mayores efectos, mientras que los países con un consumo sustancial no registrado o transfronterizo pueden requerir medidas complementarias.
Los autores detallan que los hallazgos subrayan la importancia de adaptar las políticas sobre el alcohol a los contextos nacionales, manteniendo al mismo tiempo la coherencia con las estrategias a nivel poblacional recomendadas por la OMS.
Dado que la implementación de políticas integrales sobre el alcohol podría prevenir miles de casos de cáncer en la UE, y sabiendo que las políticas de control del alcohol a nivel poblacional están infrautilizadas para la prevención del cáncer, instan a integrarlas en los marcos de control del cáncer, tanto en el ámbito europeo como nacional.