Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, junto con el biofísico francés Pascal Mayer, han sido distinguidos con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026 por su papel pionero en el desarrollo de la tecnología de nueva generación para la secuenciación de ADN. El anuncio oficial del fallo se ha realizado este miércoles a las 12.00 horas en el Hotel Eurostars de La Reconquista, en Oviedo.
Balasubramanian y Klenerman concibieron la tecnología NGS basada en “secuenciación por síntesis” sobre un chip (flow cell), un sistema que hace posible la lectura simultánea de miles de millones de fragmentos de ADN, con gran rapidez y a un coste reducido. Esta innovación permitió secuenciar con enorme velocidad el Covid-16.
El método divide el ADN en numerosos fragmentos cortos, que se inmovilizan y amplifican sobre la superficie del chip, incorporando después nucleótidos marcados con fluoróforos; en cada ciclo se añade una base y se registra ópticamente su color, lo que posibilita reconstruir la secuencia de forma ordenada, base a base.
De manera independiente, Pascal Mayer desarrolló principios análogos para la secuenciación masiva en paralelo. Balasubramanian y Klenerman figuran como inventores de la tecnología comercial Solexa-Illumina, mientras que Mayer está considerado un pionero esencial en el mismo avance conceptual hacia la secuenciación de nueva generación.
Este galardón es el tercero de los ocho premios internacionales convocados este año por la Fundación Princesa de Asturias, que celebran su XLVI edición, y al que concurrían 56 candidaturas procedentes de 24 países.
El Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica reconoce contribuciones destacadas en investigación, descubrimiento o invención en ámbitos como la astronomía y la astrofísica, las ciencias médicas y tecnológicas, las ciencias de la Tierra y del espacio, las ciencias de la vida, la física, las matemáticas y la química, además de otras disciplinas y técnicas afines.
Cada uno de estos premios incluye una escultura de Joan Miró, un diploma acreditativo, una insignia y una dotación económica de 50.000 euros.
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